Sepertinya mereka akan jatuh. Tubuh kekar, kaki pendek, dan mantel yang terlihat terlalu tebal untuk udara dingin. Namun kambing gunung, yang secara ilmiah dikenal sebagai Oreamnos americanus, termasuk dalam keluarga Bovidae dan tumbuh subur di tempat yang tidak diinginkan orang lain. Hewan ruminansia Amerika Utara ini menempel pada permukaan vertikal, bergerak dari tebing tepi laut hingga puncak gletser tertinggi.
Strategi bertahan hidup mereka sederhana: pergi ke tempat yang tidak dapat diikuti oleh predator. Meskipun serigala atau beruang berburu di darat, mereka ragu-ragu di tepi jurang es. Kambing tidak. Mereka adalah pendaki yang tangkas dan metodis. Kuku mereka disesuaikan untuk pijakan yang tidak aman di salju dan es. Saat pemangsa terlalu dekat, atau jika manusia mengganggu wilayahnya, kambing akan berbalik. Itu tetap pada pendiriannya.
Mereka siap menyerang pengejarnya, termasuk manusia.
Ini bukan herbivora yang lembut. Itu adalah seorang spesialis.
Tempat tinggal kambing gunung sebenarnya
Kambing gunung adalah bagian dari suku Rupicaprini, kelompok khusus dalam keluarga bovid. Mereka tidak terlihat seperti kambing peliharaan, namun secara genetis, mereka berkerabat dekat dengan domba dan kambing sejati. Jangkauan mereka terbentang dari Yukon dan Alaska hingga Utah. Sebagian besar penduduknya berkumpul di British Columbia.
Upaya reintroduksi telah berhasil di beberapa tempat. Populasi telah bangkit kembali ke tingkat sebelumnya di wilayah tertentu. Mereka juga dipindahkan ke tempat yang tidak pernah berevolusi, termasuk:
- Pulau Kodiak
- Semenanjung Olimpiade di Washington
- Pegunungan Rocky di Colorado
- Black Hills di South Dakota
Itu tidak berhasil di semua tempat. Kambing gunung berkeliaran di Pulau Vancouver pada awal periode pascaglasial. Mereka punah di sana. Upaya modern untuk mengembalikan mereka gagal.
Mengapa memantau populasi kambing gunung itu penting
Hewan-hewan ini sensitif terhadap aktivitas manusia. Jumlah mereka berfluktuasi berdasarkan tekanan lingkungan. Hal ini membuat mereka menjadi sasaran pengamatan terus-menerus. Para pegiat konservasi mengawasi dengan cermat untuk mengetahui masalah sejak dini. Mereka perlu menerapkan manajemen korektif sebelum populasinya merosot.
Mengabaikan mereka bukanlah suatu pilihan. Keseimbangannya rumit. Perubahan kecil pada habitat atau kehadiran manusia dapat berdampak besar.
Ciri-ciri fisik dan taktik tempur
Hewan-hewan ini terlihat tangguh. Badan kekar, kaki kekar, kuku lebar. Berdiri sekitar 1 meter (39 inci) di bahu, jantan besar memiliki berat lebih dari 120 kg (260 pon). Betina lebih ringan, biasanya 60-90 kg (130-200 pon). Bulunya kasar, putih, dan berbulu lebat, menyembunyikan bulu bagian bawah yang tebal. Jenggot membingkai moncongnya yang ramping. Jantan dan betina terlihat hampir sama, keduanya memiliki tanduk hitam tajam yang sedikit melengkung ke belakang. Tanduk ini berkisar antara 5 hingga 25 cm (2-10 inci).
Mereka tidak bertengkar. Berbeda dengan kambing sejati, kambing gunung saling menusuk dengan tanduknya. Hal ini membuat pertempuran menjadi berbahaya. Cedera parah sering terjadi. Akibatnya, hewan-hewan ini sangat enggan untuk berperang. Laki-laki mengembangkan kulit yang sangat tebal di tubuh mereka. Ini bertindak sebagai pelindung terhadap saingan atau wanita agresif.
Tanduk adalah senjata, bukan domba jantan. Ancaman penikaman membuat sebagian besar konflik tidak berkembang menjadi perkelahian brutal dan sering terjadi.
Suplemen makanan dan mineral
Tinggal di tebing sempit membatasi sumber makanan. Kambing gunung mengimbanginya dengan memakan berbagai macam tumbuhan. Rumput, herba, dedaunan, ranting, dan lumut semuanya ada di menu. Cemara Alpen dan tumbuhan runjung lainnya sangat penting. Di hutan, mereka mungkin menggali salju tebal untuk mencapai tanaman ini.
Musim panas membawa kebutuhan nutrisi khusus. Betina menyusui dan mereka yang sedang menumbuhkan bulu baru membutuhkan nutrisi tambahan. Mereka enggan meninggalkan keamanan tebing mereka untuk mengunjungi mineral licks. Belerang anorganik adalah kuncinya di sini. Flora rumen kambing menggunakan mineral ini untuk mensintesis sistein dan metionin. Ini adalah asam amino langka. Mereka penting untuk pertumbuhan rambut selama periode ini.
Hierarki sosial dan reproduksi
Struktur sosialnya tidak biasa. Laki-laki mudah tunduk pada perempuan. Betina hidup dalam kelompok kecil. Di musim dingin yang parah, mereka mungkin menjadi teritorial. Laki-laki dewasa, sebaliknya, hidup menyendiri.
Perilaku pacaran berbeda. Laki-laki merangkak menuju perempuan. Mereka mengeluarkan suara yang mirip dengan bayi kambing. Perkawinan terjadi pada akhir November dan Desember. Setelah musim kawin, betina sering mengusir jantan keluar dari wilayah musim dinginnya.
Reproduksi mengikuti garis waktu yang ketat. Seorang anak tunggal, jarang dua orang, lahir di akhir musim semi. Kehamilan berlangsung sekitar 180 hari. Dalam waktu seminggu setelah lahir, anak tersebut bergabung dengan kelompok penitipan anak. Ibu sangat protektif. Di musim dingin, betina dengan anak-anaknya mengklaim habitat tebing yang menguntungkan. Mereka mengejar kambing lain dari wilayah tersebut. Mereka menyerang laki-laki yang ragu-ragu tanpa ragu-ragu. Perempuan sebenarnya lebih cenderung berkelahi dibandingkan laki-laki.
