На вигляд вони мають упасти. Коротконогі, кремезні тіла та вовна, яка здається надто густою для крижаного повітря. Але “гірський козел”, наукова назва якого “Oreamnos americanus”, відноситься до сімейства Bovidae і процвітає там, куди нічого іншого не хоче йти. Ці північноамериканські жуйні тварини чіпляються за вертикальні скельні поверхні, переміщаючись від урвищ у океану до найвищих льодовикових вершин.
Їхня стратегія виживання проста: йти туди, куди хижаки не можуть піти. Поки вовки чи ведмеді полюють на землі, вони вагаються на краю крижаного урвища. Козли – ні. Вони спритні та методичні альпіністи. Їхні копита адаптовані для нестійкої опори на снігу та льоду. Коли хижак підходить надто близько або якщо людина вторгається на їхню територію, козел повертається. Він стоїть на смерть.
Вони легко обертаються проти своїх переслідувачів, включаючи людей.
Це не мирна травоїдна тварина. Це фахівець.
Де насправді живуть гірські цапи
Гірські козли відносяться до триби Rupicaprini, специфічної групи в межах сімейства порожніх. Зовні вони зовсім не схожі на домашніх кіз, але генетично є близькими родичами овець та справжніх кіз. Їх ареал простягається від Юкона та Аляски до Юти. Основна частина популяції мешкає в Британській Колумбії.
Зусилля щодо реінтродукції дали позитивні результати у деяких місцях. У певних районах чисельність популяцій відновилася до попередніх рівнів. Їх також переселили в місця, де вони ніколи не еволюціонували, зокрема:
- Острів Кадьяк
- Олімпійський півострів у штаті Вашингтон
- Скелясті гори у штаті Колорадо
- Чорні пагорби у штаті Південна Дакота
Не всюди ці спроби увінчалися успіхом. Гірські козли мешкали на острові Ванкувер в ранній післяльодовиковий період. Там вони вимерли. Сучасні спроби повернути їх у цей регіон виявилися невдалими.
Чому важливо контролювати чисельність популяцій гірських козлів
Ці тварини чутливі до діяльності. Їх кількість коливається залежно від екологічного стресу. Це їх об’єктом постійного спостереження. Екологи уважно стежать за ситуацією, щоби вчасно виявляти проблеми. Їм необхідно застосовувати коригувальні заходи управління доти, як чисельність популяцій різко впаде.
Ігнорувати цю проблему неможливо. Рівновага крихка. Невеликі зміни у середовищі чи присутність людини можуть порушити цей баланс.
Фізичні особливості та тактика бою
Ці тварини виглядають міцними. У них кремезне тіло, м’язисті ноги та широкі копита. Висота в загривку становить близько 1 метра (39 дюймів), великі самці важать понад 120 кг (260 фунтів). Самки легші, зазвичай 60-90 кг (130-200 фунтів). Шерсть груба, біла і кудлата, що приховує густий хвилястий підшерсток. Тонку морду обрамляє борода. Самці та самки виглядають майже однаково, у обох є гострі чорні роги, злегка загнуті назад. Довжина цих рогів варіюється від 5 до 25 см (2-10 дюймів).
Вони не бояться. На відміну від справжніх кіз, гірські цапи ранять одне одного рогами. Це робить перейми небезпечними. Тяжкі травми зустрічаються часто. В результаті ці тварини вкрай неохоче вступають у бій. У самців на тілі розвивається дуже товста шкіра. Вона служить бронею проти суперників чи агресивних самок.
Роги – це зброя, а не тарани. Загроза поранення не дозволяє більшості конфліктів переростати у жорстокі та часті бійки.
Харчування та мінеральне харчування
Життя на вузьких скелях обмежує джерело їжі. Гірські цапи компенсують це, харчуючись широким розмаїттям рослин. У їх меню входять трави, трави-злаки, листя, гілочки та лишайники. Особливого значення мають альпійські ялини та інші хвойні. На межі лісу вони можуть викопувати глибокий сніг, щоб дістатися цих рослин.
Літо приносить специфічні потреби у харчуванні. Годуючі самки і ті, хто вирощує нову вовну, потребують додаткових поживних речовин. Вони неохоче залишають безпеку своїх скель, щоб відвідати мінеральні солончаки. Ключовим елементом є неорганічна сірка. Флора рубця кози використовує цей мінерал для синтезу цистеїну та метіоніну. Це рідкісні амінокислоти. Вони потрібні для зростання вовни в цей період.
Соціальна ієрархія та розмноження
Соціальна структура незвичайна. Самці легко підкоряються самкам. Самки живуть у невеликих групах. У суворі зими вони можуть ставати територіальними. Дорослі самці, навпаки, ведуть одиночний спосіб життя.
Поведінка при залицянні відрізняється. Самці повзуть до самок. Вони видають звуки, схожі на мекання козенят. Спарювання відбувається наприкінці листопада та у грудні. Після сезону спарювання самки часто проганяють самців зі своїх зимових пасовищ.
Розмноження слід строгому графіку. Наприкінці весни народжується одне козеня, рідко два. Вагітність триває близько 180 днів. Протягом тижня після народження козеня приєднується до групи «дитсадків». Матері вкрай дбайливі. Взимку самки з нащадком займають сприятливі скелясті ділянки. Вони проганяють інших кіз із цих територій. Вони без вагань атакують нерішучих самців. Насправді самки борються частіше, ніж самці.
