Parece que deberían caer. Cuerpos fornidos, piernas cortas y un pelaje que parece demasiado grueso para el aire helado. Pero la cabra montés, científicamente conocida como Oreamnos americanus, pertenece a la familia Bovidae y prospera donde nada más quiere llegar. Estos rumiantes norteamericanos se aferran a las caras verticales, moviéndose desde los acantilados junto al océano hasta los picos glaciares más altos.
Su estrategia de supervivencia es simple: ir a donde los depredadores no puedan seguirlos. Mientras que los lobos y los osos pueden cazar en el suelo, dudan al borde de un precipicio helado. Las cabras no. Son escaladores ágiles y metódicos. Sus cascos están adaptados para pisar de forma insegura sobre nieve y hielo. Cuando un depredador se acerca demasiado, o si un humano invade su territorio, la cabra se da vuelta. Se mantiene firme.
Se vuelven fácilmente contra sus perseguidores, incluidos los humanos.
Este no es un herbívoro gentil. Es un especialista.
Dónde viven realmente las cabras montesas
Las cabras montesas son parte de la tribu Rupicaprini, un grupo específico dentro de la familia de los bóvidos. No se parecen en nada a las cabras domésticas, pero genéticamente son primas cercanas de las ovejas y las verdaderas cabras. Su área de distribución se extiende desde Yukon y Alaska hasta Utah. La mayor parte de la población reside en Columbia Británica.
Los esfuerzos de reintroducción han funcionado en algunos lugares. En determinadas zonas, las poblaciones han vuelto a los niveles anteriores. También fueron trasladados a lugares donde nunca evolucionaron, incluidos:
- Isla Kodiak
- La Península Olímpica en Washington
- Las Montañas Rocosas en Colorado
- Las Black Hills en Dakota del Sur
No funcionó en todas partes. Las cabras montesas deambulaban por la isla de Vancouver a principios del período posglacial. Allí se extinguieron. Los intentos modernos de recuperarlos fracasaron.
Por qué es importante monitorear las poblaciones de cabras montesas
Estos animales son sensibles a la actividad humana. Su número fluctúa según el estrés ambiental. Esto los convierte en un objetivo de observación constante. Los conservacionistas observan de cerca para detectar los problemas a tiempo. Necesitan aplicar una gestión correctiva antes de que las poblaciones colapsen.
Ignorarlos no es una opción. El equilibrio es delicado. Pequeños cambios en el hábitat o la presencia humana pueden inclinar la balanza.
Rasgos físicos y tácticas de combate.
Estos animales parecen duros. Cuerpos rechonchos, piernas musculosas, pezuñas anchas. Con una altura de aproximadamente 1 metro (39 pulgadas) hasta el hombro, los machos grandes inclinan la balanza a más de 120 kg (260 libras). Las hembras son más livianas, generalmente de 60 a 90 kg (130 a 200 libras). El pelaje es áspero, blanco y desgreñado, y esconde un espeso pelaje lanoso. Una barba enmarca el esbelto hocico. Los machos y las hembras parecen casi idénticos, ambos lucen cuernos negros y afilados que se curvan ligeramente hacia atrás. Estos cuernos varían de 5 a 25 cm (2 a 10 pulgadas).
No chocan. A diferencia de las verdaderas cabras, las cabras montesas se apuñalan entre sí con sus cuernos. Esto hace que luchar sea peligroso. Las lesiones graves son comunes. Como resultado, estos animales son muy reacios a pelear. Los machos desarrollan una piel muy gruesa en el cuerpo. Actúa como armadura contra rivales o hembras agresivas.
Los cuernos son armas, no carneros. La amenaza de apuñalamiento evita que la mayoría de los conflictos se conviertan en peleas frecuentes y brutales.
Dieta y suplementación mineral.
Vivir en acantilados estrechos limita las fuentes de alimento. Las cabras montesas lo compensan comiendo una amplia variedad de plantas. Pastos, hierbas, follaje, ramitas y líquenes están en el menú. Particularmente importantes son los abetos alpinos y otras coníferas. En la zona del bosque, pueden cavar en la nieve profunda para llegar a estas plantas.
El verano trae consigo necesidades nutricionales específicas. Las hembras lactantes y las que tienen pelaje nuevo necesitan nutrientes adicionales. De mala gana abandonan la seguridad del acantilado para visitar lampas de minerales. El azufre inorgánico es clave aquí. La flora ruminal de la cabra utiliza este mineral para sintetizar cisteína y metionina. Estos son aminoácidos raros. Son esenciales para el crecimiento del cabello durante este período.
Jerarquía social y reproducción.
La estructura social es inusual. Los machos ceden fácilmente ante las hembras. Las hembras viven en pequeños grupos. En inviernos severos, pueden volverse territoriales. Los machos adultos, por el contrario, son solitarios.
El comportamiento de cortejo es distinto. Los machos se arrastran hacia las hembras. Hacen sonidos similares a los de los cabritos. El apareamiento ocurre a finales de noviembre y diciembre. Después de la temporada de apareamiento, las hembras suelen expulsar a los machos de sus zonas de invernada.
La reproducción sigue un cronograma estricto. A finales de la primavera nace un solo niño, rara vez dos. La gestación dura unos 180 días. Una semana después del nacimiento, el niño se une a un grupo de guardería. Las madres son muy protectoras. En invierno, las hembras con crías reclaman un hábitat favorable en los acantilados. Expulsan a otras cabras de estos territorios. Atacan a los machos vacilantes sin dudarlo. En realidad, las hembras tienen más probabilidades de pelear que los machos.
