Parece que deveriam cair. Corpos atarracados, pernas curtas e uma pelagem que parece grossa demais para o ar gelado. Mas a cabra montês, cientificamente conhecida como Oreamnos americanus, pertence à família Bovidae e prospera onde nada mais quer ir. Esses ruminantes norte-americanos agarram-se a faces verticais, movendo-se das falésias à beira-mar até os picos glaciares mais altos.
A sua estratégia de sobrevivência é simples: ir aonde os predadores não os podem seguir. Embora lobos ou ursos possam caçar no chão, eles hesitam à beira de um precipício gelado. As cabras não. São escaladores ágeis e metódicos. Seus cascos são adaptados para pisos inseguros na neve e no gelo. Quando um predador chega muito perto ou se um humano invade seu território, a cabra se vira. Ele se mantém firme.
Eles prontamente se voltam contra seus perseguidores, incluindo humanos.
Este não é um herbívoro gentil. É um especialista.
Onde as cabras montesas realmente vivem
As cabras montesas fazem parte da tribo Rupicaprini, um grupo específico da família dos bovídeos. Eles não se parecem em nada com cabras domésticas, mas geneticamente são primos próximos de ovelhas e cabras verdadeiras. Seu alcance se estende de Yukon e Alasca até Utah. A maior parte da população vive na Colúmbia Britânica.
Os esforços de reintrodução funcionaram em alguns lugares. As populações voltaram aos níveis anteriores em certas áreas. Eles também foram movidos para locais onde nunca evoluíram, incluindo:
- Ilha Kodiak
- A Península Olímpica em Washington
- As Montanhas Rochosas no Colorado
- As Black Hills em Dakota do Sul
Não funcionou em todos os lugares. Cabras montanhesas vagavam pela Ilha de Vancouver no início do período pós-glacial. Eles foram extintos lá. As tentativas modernas de trazê-los de volta falharam.
Por que o monitoramento das populações de cabras montesas é importante
Esses animais são sensíveis à atividade humana. Seus números flutuam com base no estresse ambiental. Isso os torna um alvo de observação constante. Os conservacionistas observam atentamente para detectar os problemas antecipadamente. Eles precisam aplicar uma gestão corretiva antes que as populações caiam.
Ignorá-los não é uma opção. O equilíbrio é delicado. Pequenas mudanças no habitat ou na presença humana podem fazer pender a balança.
Características físicas e táticas de combate
Esses animais parecem durões. Corpos atarracados, pernas musculosas, cascos largos. Com cerca de 1 metro (39 polegadas) de altura no ombro, os machos grandes pesam mais de 120 kg (260 libras). As fêmeas são mais leves, geralmente de 60 a 90 kg (130 a 200 libras). A pelagem é áspera, branca e desgrenhada, escondendo uma camada espessa e lanosa. Uma barba emoldura o focinho fino. Machos e fêmeas parecem quase idênticos, ambos ostentando chifres pretos e afiados que se curvam ligeiramente para trás. Esses chifres variam de 5 a 25 cm (2 a 10 polegadas).
Eles não batem cabeça. Ao contrário das cabras verdadeiras, as cabras montesas apunhalam-se umas às outras com os chifres. Isso torna a luta perigosa. Lesões graves são comuns. Como resultado, estes animais são altamente relutantes em lutar. Os machos desenvolvem uma pele muito espessa no corpo. Atua como armadura contra rivais ou mulheres agressivas.
Chifres são armas, não aríetes. A ameaça de esfaqueamento evita que a maioria dos conflitos se transforme em brigas brutais e frequentes.
Dieta e suplementação mineral
Viver em penhascos estreitos limita as fontes de alimento. As cabras montesas compensam comendo uma grande variedade de plantas. Gramíneas, ervas, folhagens, galhos e líquenes estão todos no menu. Os abetos alpinos e outras coníferas são particularmente importantes. Na linha das árvores, eles podem cavar na neve profunda para alcançar essas plantas.
O verão traz necessidades nutricionais específicas. As fêmeas lactantes e aquelas que estão desenvolvendo novos pêlos precisam de nutrientes extras. Eles relutantemente deixam a segurança do penhasco para visitar as áreas minerais. O enxofre inorgânico é fundamental aqui. A flora ruminal da cabra utiliza esse mineral para sintetizar cisteína e metionina. Estes são aminoácidos raros. Eles são essenciais para o crescimento do cabelo neste período.
Hierarquia social e reprodução
A estrutura social é incomum. Os machos prontamente se submetem às fêmeas. As fêmeas vivem em pequenos bandos. Em invernos rigorosos, podem tornar-se territoriais. Os machos adultos, por outro lado, são solitários.
O comportamento de cortejo é distinto. Os machos rastejam em direção às fêmeas. Eles emitem sons semelhantes aos de cabritinhos. O acasalamento ocorre no final de novembro e dezembro. Após a época de acasalamento, as fêmeas muitas vezes expulsam os machos de suas áreas de inverno.
A reprodução segue um cronograma rigoroso. Uma única criança, raramente duas, nasce no final da primavera. A gestação dura cerca de 180 dias. Uma semana após o nascimento, a criança entra para um grupo de creche. As mães são altamente protetoras. No inverno, as fêmeas com filhotes reivindicam um habitat favorável nas falésias. Eles perseguem outras cabras desses territórios. Eles atacam machos hesitantes sem hesitação. Na verdade, as mulheres são mais propensas a lutar do que os homens.
