Довгий час ми вважали, що британський підвид махаона (Papilio machaon britannicus) є випадковою географічною знахідкою, що з’явилася відносно недавно.
Сиротою боліт. Після затоплення Доггерленда близько 8000 років тому, коли рівень моря піднявся і витіснив їх із материкової Європи, ці метелики усамітнилися в Норфолських бродах. Вони стали меншими, темнішими і рідшими. Ми вважали, що ці особливості розвинулися просто тому, що їм не було куди більше податися.
Цей наратив щойно впав.
Нові дані генетичного секвенування, опубліковані в журналі Insect Conservation and Diversity, повністю перевертають часові рамки. Це не новачок у своїй ніші. Цей підвид відокремився між 200 000 та 1,7 мільйона років тому.
Оцініть масштаб цього часу.
Він відокремився від своїх європейських родичів задовго до того, як більшість людей навчилася керувати вогнем. Це болотний спеціаліст стародавньої лінії. Колись, мабуть, він процвітав на маршах Північної Європи. А зараз? Залишилися лише Норфолкські броди.
Геномний аналіз також розвіяв чутки. Дехто побоювався, що ізоляція призвела до послаблення популяції та накопичення шкідливих мутацій. Це негаразд. Генетика гаразд.
Але чому це має значення?
Тому що йде війна за майбутнє британської сільської місцевості, і цей метелик перебуває в епіцентрі подій.
«Ми маємо справу з реліктом у Норфолкських бродах — не лише для Великобританії, а й для колись значно ширшого поширення у болотах по всій Європі. Це частина нашої спадщини – унікальне явище, яке варто захистити від повного зникнення».
— Марк Коллінз, президент Фонду махаона та тропічних павичокок (Swallowtail and Birdwing Trust)
Існує тенденція, що виходить із деяких кіл, завезти континентального махаона (Papilio machaon gorganus). Цей родич витривав. Стійкий. Він харчується фенхелем, диким морквяком та практично будь-якою зеленою рослинністю. Він вже з’являється в Кенті і Сассексі, прилітаючи на теплих повітряних потоках, посилених “глобальним потеплінням”, і іноді розмножується в наші теплі літа.
Логіка звучить приблизно так. Britannicus відстає. Його раціон обмежений. Середовище проживання тоне. Завеземо міцного gorganus, нехай вони змішаються. Можливо, вид виживе за рахунок гібридизації.
Коллінз категорично не згоден.
Змішування ліній ризикує призвести до повного знищення britannicus. Не лише біологічно, а й генетично. Якщо континентальна версія поглине місцеву, ми втратимо 1,7 мільйона років незалежної еволюції. Ми втратимо те, чого більше немає на Землі.
І, чесно кажучи, хто може звинувачувати метелика в її вибагливості?
Вона відмовляється їсти будь-що, крім молочного продірявленника (milk parsley). Тільки це одна рослина. Вона живе і вмирає залежно від його великої кількості.
Але молочний продірявленник ненавидить сіль.
Рівень моря піднімається. Сіль проникає у Норфолкські броди, найбільші прісноводні болота Англії. Більшість місць розмноження знаходяться на рівні моря або нижче. Вода змінюється, рослини гинуть, личинки голодують.
Це пастка екзистенційного масштабу.
Чи можуть вони співіснувати? Можливо. Коллінз бачить майбутнє, в якому britannicus чіпляється за захищені острівці боліт, тоді як генераліст gorganus літає над сухою відкритою сільською місцевістю. Гібридизація відбувається на периферії. Але в багнюці, серед спеціалізованої тростини, виживає спеціаліст.
Вікно можливостей зачиняється. Швидко.
Фонд вже сканує картку. Лейкенхіт. Шапвік. Йоркшир. Вони більше не шукають нових диких ділянок; природні місцеперебування, ймовірно, вже зникли. Вони шукають місця, де можна збудувати захист від припливу, виростити необхідний молочний продірявленник і переселити метеликів.
Керований порятунок. Чи хотіла природа цього чи ні, це, здається, єдиний варіант, що залишився.
