Lavar roupa na ISS é um jogo perdido. Você veste a camisa. Isso fede. Você embala em uma bolsa. A bolsa sai da estação e queima na atmosfera. Desperdício? Absolutamente. Mas para viagens de três semanas está tudo bem.
Marte não tem três semanas. Marte é anos. As corridas de reabastecimento não estão chegando. Se você não pode lavar suas roupas, você não pode tê-las. Na verdade. Você acaba apodrecendo em tecidos sintéticos.
Gabe Xu vê isso como um problema de micróbios. Os odores são apenas o efeito colateral das bactérias que dão uma festa na sua camisa de algodão. Mate os convidados da festa, o cheiro vai embora.
Xu, da Universidade do Alabama em Huntsville, e Chelsi Cassilly, da NASA, construíram uma “arma de lavar roupa”. Ele dispara plasma frio no tecido. Não é fogo. Não é vapor. Plasma. Especificamente, um feixe de íons criado pela destruição de uma mistura de hélio, ar e vapor de água.
Os íons se comprimem em cada pequeno recanto do material. Eles encontram as bactérias. Eles forçam o estresse oxidativo sobre os micróbios. Isso parece científico porque é essencialmente os micróbios que bebem veneno. E morrer.
A luz ultravioleta funciona? Às vezes. Alguns micróbios ignoram isso. Nada ignora esse tipo de toxicidade interna. Se você comer arsênico, você morre. Fim da história. Os testes mostraram que a contagem de esporos no algodão caiu de 250 mil por ml para 60 mil. Essa é uma queda enorme. E o tecido? Ele sobrevive.
Pense em arcos de soldagem. Quente. Perigoso. Este jato de plasma é legal. Xu coloca a mão nele. Seguro.
Você pode comprar isso na Best Buy amanhã? Provavelmente não. O cabeçote atual limpa uma área menor que um centímetro. É tedioso. Doloroso. Quem tem paciência para isso?
Xu e Cassilly sabem disso. Eles estão desenhando máquinas maiores. Uma máquina de lavar plasma que inunda uma câmara. Um acessório de aspirador para superfícies. Talvez até um limpador de sofá.
Na Lua ou em Marte, os astronautas querem sentar-se em algum lugar agradável. Não apenas dormir. Sentar. Relaxar. Eles não podem ter móveis sujos. Eles precisam de um sofá que possam limpar.
Esta tecnologia torna isso possível. Transforma a sobrevivência estéril em vida real.
Sempre pensamos que higiene do espaço significa esfoliação e suor. Isso pode significar destruir seu jeans com eletricidade. Esquisito. Necessário?
Provavelmente.
A máquina de lavar plasma está pronta? Ainda não. Mas a ideia é ficar ali esperando. Roupas limpas em Marte parecem um luxo até você perceber que é apenas decência básica.
Como você enxuga o suor quando a água fica congelada em seu traje?
