Постирка на МКС — это проигрышное положение. Вы носите футболку, она начинает пахнуть, вы складываете её в мешок, и этот мешок покидает станцию, сгорая в атмосфере. Это отходы? Безусловно. Но для полетов продолжительностью в три недели это приемлемо.
До Марса лететь не три недели, а годы. Никаких рейсов с пополнением запасов не предвидится. Если вы не можете постирать одежду, значит, у вас её просто нет. По сути дела. Вы в конечном итоге гниете в синтетических тканях.
Гейб Сю рассматривает это как проблему микробов. Запах — это лишь побочный эффект от того, что бактерии устраивают вечеринку в вашей хлопковой рубашке. Убейте гостей вечеринки, и запах исчезнет.
Сю из Университета Алабамы в Хантсвилле и Челси Кассилли из NASA создали «стиральный пистолет». Он выстреливает в ткань холодной плазмой. Не огнём. Не паром. Плазмой. Конкретно лучом ионов, создаваемых посредством электрического воздействия на смесь гелия, воздуха и водяного пара.
Ионы проникают в каждую крошечную щель материала. Они находят бактерии и вызывают у микроорганизмов окислительный стресс. Это звучит научно, потому что так и есть, но по сути микробы выпивают яд. И умирают.
Работает ли ультрафиолетовое излучение? Иногда. Некоторые микробы просто его игнорируют. Ничто не может просто отмахнуться от этого вида внутренней токсичности. Если вы съедите мышьяк, вы умрёте. Точка. Испытания показали, что количество спор на хлопке падает со 250 тысяч на мл до 60 тысяч. Это колоссальное снижение. А ткань? Она выживает.
Вспомните сварочные дуги. Горячие. Опасные. Этот плазменный факел прохладный. Сю засовывает в него свою руку. Безопасно.
Можно ли купить это завтра в Best Buy? Скорее всего, нет. Текущая насадка очищает площадь меньше квадратного сантиметра. Это утомительно. Мучительно. У кого найдется на это терпение?
Сю и Кассилли это знают. Они чертят чертежи более крупных машин. Плазменная стиральная машина, заполняющая камеру. Насадка для пылесоса для поверхностей. Возможно, даже устройство для чистки диванов.
На Луне или Марсе астронавты хотят сидеть на чем-то приятном. Не просто спать. Сидеть. Расслабляться. У них не может быть грязной мебели. Им нужен диван, который можно почистить.
Эта технология делает это возможным. Она превращает стерильное выживание в настоящую жизнь.
Мы всегда думаем, что гигиена в космосе — это больничные халаты и пот. А может быть, это удар током по вашим джинсам. Странно. Необходимый шаг?
Вероятно, да.
Готова ли плазменная стиральная машина? Пока нет. Но идея уже наготове, ожидая своего часа. Чистая одежда на Марсе звучит как роскошь, пока ты не понимаешь, что это просто базовое приличие.
Как же отстирать пот, когда вода в скафандре остаётся замороженной?
