La lavanderia sulla ISS è una partita persa. Indossi la maglietta. Puzza. Lo metti in una borsa. La borsa lascia la stazione e brucia nell’atmosfera. Sciupare? Assolutamente. Ma per viaggi di tre settimane va bene.
Marte non è di tre settimane. Marte è anni. I rifornimenti non arriveranno. Se non puoi lavare i tuoi vestiti non puoi averli. Non proprio. Finisci per marcire nei tessuti sintetici.
Gabe Xu lo vede come un problema di microbi. Gli odori sono solo l’effetto collaterale dei batteri che organizzano una festa nella tua maglietta di cotone. Uccidi gli ospiti della festa e l’odore sparirà.
Xu dell’Università dell’Alabama a Huntsville e Chelsi Cassilly della NASA hanno costruito una “pistola per lavanderia”. Spara plasma freddo sul tessuto. Non fuoco. Non vapore. Plasma. Nello specifico un fascio di ioni creato facendo zapping una miscela di aria elio e vapore acqueo.
Gli ioni si insinuano in ogni più piccolo angolo del materiale. Trovano i batteri. Forzano lo stress ossidativo sui microbi. Sembra scientifico perché lo è, ma essenzialmente i microbi bevono veleno. E morire.
La luce UV funziona? A volte. Alcuni microbi se ne fregano. Niente riesce a scrollarsi di dosso questo tipo di tossicità interna. Se mangi arsenico muori. Fine della storia. I test hanno mostrato un numero di spore sulle gocce di cotone da 250.000 per ml a 60.000. Si tratta di un calo enorme. E il tessuto? Sopravvive.
Pensa agli archi di saldatura. Caldo. Pericoloso. Questo getto di plasma è fantastico. Xu ci mette subito le mani. Sicuro.
Puoi comprarlo da Best Buy domani? Probabilmente no. La testina attuale pulisce un’area inferiore a un centimetro. È noioso. Doloroso. Chi ha la pazienza per questo?
Xu e Cassilly lo sanno. Stanno disegnando macchine più grandi. Una lavatrice al plasma che allaga una camera. Un accessorio per aspirapolvere per superfici. Magari anche un detergente per il divano.
Sulla Luna o su Marte gli astronauti vogliono sedersi in un posto carino. Non solo dormire. Sedersi. Relax. Non possono avere mobili sporchi. Hanno bisogno di un divano che possano pulire.
Questa tecnologia lo rende possibile. Trasforma la sopravvivenza sterile in una vita reale.
Pensiamo sempre che l’igiene dello spazio significhi strofinamento e sudore. Potrebbe significare colpire i tuoi jeans con l’elettricità. Strano. Necessario?
Probabilmente.
La lavatrice al plasma è pronta? Non ancora. Ma l’idea è lì ad aspettare. Vestiti puliti su Marte sembrano un lusso finché non ti rendi conto che è solo una questione di decenza.
Come si elimina il sudore quando l’acqua rimane ghiacciata nella tuta?
