SpaceX lanceert Starship opnieuw.
Vandaag.
Het is vlucht 13. De dertiende keer dat dit ding zichzelf probeert te bewijzen aan de zwaartekracht en de wereld. 16 juli.
Een handige datum? Zeker. De 57e verjaardag van het opstijgen van Apollo 11 naar de maan. Maar vandaag is de geschiedenis niet het punt. De hardware is.
De installatie
Het startvenster gaat open om 18.45 uur. EDT. Of 22:45 GMT. Of 17:45 uur als je in Zuid-Texas bent en kijkt vanaf Sterrenbasis.
Het voertuig is monsterlijk. 400 voet roestvrij staal. Het staat daar. Wachten.
Super Heavy zit hieronder. Bovenop zit een ruimteschip, vaak Ship genoemd om verwarring met de raketnaam zelf te voorkomen. Beide zijn gemaakt van hetzelfde ruwe, ongeverfde staal. Beide zijn gebouwd om meer dan eens te vliegen.
Het doel is volledige herbruikbaarheid. Niet gedeeltelijk. Uiteindelijk niet. Volledig en snel.
Het debuteerde in 2023. Sindsdien zijn er elf suborbitale vluchten verstreken. De meest recente was 22 mei. Vlucht 12.
Vlucht 12 introduceerde versie 3. Of V3.
V3 is de volwassen iteratie. Maanden in de maak. De vorige versie, V2, eindigde in oktober 2025 met vlucht 11.
Waar vlucht 13 nieuwe wegen inslaat
V3 zou operationeel moeten zijn. Eventueel. NASA’s Artemis III-missie in 2027 is van plan er gebruik van te maken. Dankzij deze missie zullen Artemis IV-astronauten een jaar later op de maan kunnen lopen. Als het goed gaat.
Vlucht 12 was een sterke test. Het schip heeft 22 objecten ingezet. Een “PEZ-dispenser”-spleet in zijn lichaam spuugde ze uit. Twintig waren dummies. Twee waren echte Starlink-satellieten met camera’s. Het schip kwam heel terug. Het stortte neer in de Indische Oceaan nabij West-Australië.
Super Heavy keerde niet terug. Motorproblemen. Het stortte neer in de Golf.
Vlucht 13 verandert de ladingmix.
Twintig Starlink V3-satellieten.
Deze zijn zwaar. Ongeveer 4.400 pond per stuk. Zwaarder dan de oude. Ze breiden zonnepanelen uit. Ze proberen verbinding te maken met het sterrenbeeld met behulp van lasers met hoge capaciteit. Dit doen ze ongeveer twintig minuten.
Dan verbranden ze bij terugkeer.
Waarom zou je de moeite nemen om iets te lanceren dat voorbestemd is om te sterven?
Gegevens.
Zes van deze twintig satellieten hebben camera’s bij zich. Ze filmen Ship. Concreet filmen ze de hitteschildtegels terwijl het schip terug door de atmosfeer schiet. SpaceX wil zien hoe de tegels zich houden.
Ze plaatsten ook sensoren in het schild. Lastgevoelige tegels. Ze meten de stress tijdens het stijgen. Het vluchtprofiel duwt deze keer harder tegen de dynamische druk. Meer laadvermogen betekent meer stress. Het is een afweging. Risico voor capaciteit.
Het lanceringsplan
SpaceX heeft Ship nog niet met eetstokjes betrapt. Nooit gehad.
Niet op deze vlucht.
Super Heavy zal een splashdown proberen. Gecontroleerd. In de Golf van Mexico. Of de Golf van Amerika, zoals die nu bekend staat. Dat is de primaire test. Scheiding. Boostback-verbranding. Brandwond bij landing. Offshore.
De hardware en software kregen aanpassingen. Oplossingen voor de problemen tijdens vlucht 12.
Het schip gaat weer naar Australië. Ongeveer 65 minuten binnen.
Dit is geen snelle test. Het is een stap in de richting van de grote visie.
SpaceX wil 100,00 Starlinks. V3-klasse. Het huidige netwerk telt ongeveer 10.000. Dat kun je niet doen met Falcon 9. Dat kun je met niets anders doen. Alleen een sterrenschip.
Dus breken ze de tegels om te zien hoe sterk ze zijn.
Vang de lancering. Het raam gaat snel open. Kijk maar hoe het opstijgt. Zie het verdwijnen.
