SpaceX probeert het opnieuw. Het plan is voor vanavond. Concreet: 18.30 uur. EDT. Je kunt een uur daarvoor, rond 18.00 uur, beginnen met kijken naar de livestream. De raket zou daadwerkelijk gelanceerd kunnen worden.
Starship V3 is het beest waar iedereen op heeft gewacht. Het is groter. Zwaarder. Krachtiger dan alles wat ze tot nu toe hebben gevlogen. De missie van vandaag, vlucht 12, markeert de eerste keer dat deze specifieke versie van de hardware verticaal gaat. Donderdag kwam er voortijdig een einde aan de poging. Er zat een hydraulische pin vast op het remblok. Eenvoudig mechanisch defect. Elon Musk heeft het afgeblazen.
Ze zijn er nu weer mee bezig. Sterrenbasis in Zuid-Texas is er klaar voor of niet. Het lanceervenster is krap: 90 minuten vanaf 22.30 uur. CDT. Pak de stream op de website van SpaceX of Space.com. Ze beginnen vroeg met voeren, zodat u niet blind bent voordat u de ontsteking aangaat.
Dit is de twaalfde poging om met het hele systeem te vliegen. Alleen de derde hardwarevariant.
Weet je nog dat de eerste ontplofte kort nadat hij de grond verliet in 2023? Die dagen voelen als een leven lang geleden. De vooruitgang is meestal snel gegaan. Vlucht 10. Vlucht 11. Beide werkten perfect. De Super Heavy-booster ging terug de Golf in. De bovenste trap, Schip, dumpte nepladingen en stortte neer in de buurt van West-Australië. Het voelde bijna routinematig.
Vlucht 12 wil dat gevoel ook. Maar het levert een curveball op. Twintig dummy-satellieten, ja. Maar ook twee echte, gemodificeerde Starlink -satellieten. Deze zijn niet alleen voor de show. Ze zijn daar om naar het hitteschild van de raket te kijken terwijl deze nog daar is.
“De twee aangepaste satellieten zullen proberen het hitteschild van Starship te scannen en beelden naar beneden te verzenden… om methoden te testen voor het analyseren van de gereedheid van het hitteschild van Starship”, aldus SpaceX. In principe. Kunnen de sensoren zien wat er kapot is voordat het te heet wordt? Als we het schip weer willen halen, moeten we weten hoe gebakken de tegels zijn.
De tijdlijn is agressief. Ongeveer zeven minuten voor tijd. Dat is het moment waarop Super Heavy het water raakt. Er gaat nog een uur voorbij. Het schip gaat ten onder in de Indische Oceaan. Het is zowel een duurtest voor de software als voor de motoren.
Waarom is dit belangrijker dan opscheppen? Omdat deze versie ergens heen moet. De maan. Mars. V3 is de eerste iteratie die daadwerkelijk de payload-architectuur kan dragen die nodig is voor verre ruimtereizen. NASA houdt het nauwlettend in de gaten. Ze kozen Starship als lander voor het Artemis -programma. Als vlucht 12 zijwaarts gaat, verschuiven al die tijdlijnen voor 2028 en de landing nabij de zuidpool van de maan. Moeilijk.
Blue Origin wacht in de coulissen met hun Blue Moon-lander. De concurrentie is niet meer abstract. Het is een kwestie van welke raket zich het eerst bewijst. Als de sensoren werken. Als het hitteschild het houdt. Als de pin deze keer niet vast komt te zitten.
