NASA wil de Romeinse ruimtetelescoop eerder lanceren.
Het plan is september 2026. Dat is negen volle maanden vóór de oorspronkelijke deadline van ‘uiterlijk mei 202’. Een ambitieuze tijdlijn, zeker. Maar ook een concrete.
Beheerder Jared Isaacman stond in het Goddard Space Flight-centrum in Greenbelt en noemde het een ‘echt succesverhaal’. Hij schreef een mix van overheidsgeld, overheidshersenen en drukte uit de particuliere sector toe. “Bijna onmogelijke missies”, zei hij.
Oké, misschien was dat een overdrijving. Het is tenslotte techniek.
Waar Roman eigenlijk naar op zoek is
Denk aan grote opvattingen. Echt groot.
De Nancy Grace Roman Space-telescoop wijst niet alleen naar een klein stukje hemel. Het legt enorme hoeveelheden infraroodbeelden vast met een hoge resolutie. Een breed gezichtsveld.
De meeste missies zijn smal. Deze is breed.
Dat betekent dat wetenschappers tegelijkertijd naar donkere energie, donkere materie en exoplaneten kunnen kijken. Maar echt? Het gaat over de onbekende dingen. De vreemde afwijkingen. De kosmische gebeurtenissen die niemand zag aankomen, omdat de vorige tools gewoon niet over de zoom-en-pannen beschikten om ze op te vangen.
De datatsunami
Vijf jaar is de primaire levensduur van een missie.
In die tijd zal Roman ongeveer 20.001 terabyte aan gegevens verzamelen. Stel je het maar voor. Genoeg ruwe informatie om ongeveer 100.00 exoplaneten in kaart te brengen. Honderden miljoenen sterrenstelsels. Miljarden individuele sterren.
Onderzoekers zullen niet alleen objecten tellen. Ze zijn op zoek naar zeldzame verschijnselen.
Dingen die de regels overtreden. Events that reshape the textbook understanding of the universe. Als die bestaan, heeft Roman een behoorlijke kans om ze te vinden.
Rijden op een zwaar lifter
Het gaat naar Florida.
Lanceringscomplex 39A in het Kennedy Space Center zal gastheer zijn van het evenement. De rit naar een baan om de aarde? Een SpaceX Falcon Heavy.
Geen zachte lanceringen. Gewoon een voortstuwing met brute kracht die deze gevoelige camera de diepe ruimte in stuurt. De exacte datum hangt nog in de lucht, in afwachting van de definitieve details van beide agentschappen.
Het management blijft bij NASA Goddard. Hulp komt van het Jet Propulsion-laboratorium, Caltech IPAC in het zuiden van Californië en het Space Telescope Science Institute in Baltimore. Ook verschillende onderzoekers voegen hun stem toe aan de mix.
De raket zal ontbranden. De lucht wordt donkerder, of misschien wel helderder. Wie weet precies wat ze daar zullen ontdekken.
