Boeren ten westen van Cardiff zijn klaar met vragen. Ze zijn begonnen met het barricaderen van veldingangen met betonblokken en omgevallen bomen, omdat de mensen die op hazen jagen zich niets aantrekken van eigendomsrechten.
Het wordt agressief.
Chris Edwards, een rundvlees- en schapenboer in de buurt van Colwinston, zegt dat het toezichtaspect het ergste is.
‘Ze houden ons in de gaten,’ zei Edwards. “Dat is waarschijnlijk het meest verontrustende deel.”
Hij oogst een veld. Binnen enkele uren zijn de overtreders er. Poorten worden uit hun scharnieren geslagen. Gewassen worden vertrapt door honden die illegaal op hazen jagen.
Dit is het rennen van hazen. En het is terug van weggeweest in Zuid-Wales.
Hoe illegale hazenjachtbendes opereren
Haaslopen is niet alleen het achtervolgen van een konijn. Het is een bloedsport waarbij honden worden beoordeeld op hoe strak ze de zigzaggende ontsnappingsroute van een haas kunnen volgen. Het werd verboden door de Jachtwet van 2004, maar dat hield de activiteit niet tegen; het dreef het alleen maar ondergronds.
Nu is het gekoppeld aan online gokken en georganiseerde misdaad.
Edwards, 45, weet dit uit de eerste hand. Hij gebruikt een JCB om gigantische boomstammen te verplaatsen die zijn eigen poorten blokkeren. Kettingen en hangsloten? Afgesneden. Voertuigen rammen door hekken. Als de auto’s vertrekken, komen er dieren op de weg terecht, met het risico aangereden te worden.
“Als we eenmaal in de herfst zijn en we gaan planten voor volgend jaar”, legt Edwards uit, “laten ze sporen in de grond achter. Ze beschadigen de gewassen.”
Het gaat niet alleen om de dieren. Het gaat om het levensonderhoud.
Waarom de misdaad op het platteland in Wales toeneemt
De Vale of Glamorgan ligt dicht bij Cardiff, Bridgend en Swansea. Goede snelwegverbindingen. Gemakkelijke toegang voor buitenstaanders om naar binnen te rijden, schade aan te richten en weg te rijden.
De politie van South Wales bevestigde een piek in deze incidenten. Maar er is een probleem met de middelen.
Volgens James Tudor van NFU Cymru is het de enige politiemacht in Wales zonder aangewezen politieagenten op het platteland.
“Hoe dan ook een lastige situatie op dit moment,” zei Tudor, verwijzend naar de bredere strijd waarmee boeren worden geconfronteerd. “Dit is nog meer spanning.”
Het gedrag verandert ook. Det Constable Richard Paskell uit de Vale of Glamorgan merkt op dat bendes vroeger stil buiten boerderijen parkeerden en honden naar binnen lieten glijden. Nu? Ze rammen poorten. Ze vernietigen berichten. Ze breken hekken af. De schade – en de kosten – escaleren.
Waar het voorheen misschien een discrete inbreuk was, is het nu een daad van bruut geweld.
Wat de politie doet tegen hazencursussen
De politie staat niet stil. Ze voeren de patrouilles op bekende hotspots op.
Maar zichtbaarheid is niet genoeg. Boeren willen actie terwijl de misdaad plaatsvindt.
‘We hebben een bredere politieaanwezigheid nodig’, zei Tudor. ‘Om deze mensen te pakken te krijgen terwijl ze op heterdaad zijn.’
Er is ook een coördinatie-inspanning gaande. Welshe strijdkrachten zijn onlangs gestart met Operatie Galileo Cymru. Het brengt politie, boerenvakbonden en andere instanties samen om informatie over plattelandscriminaliteit te delen.
Ook bij landbouwevenementen gaan agenten de grond in. Ze zullen aanwezig zijn op de Royal Welsh Show in Llanelwedd. Volgend augustus zijn ze aanwezig op de Vale of Glamorgan Show, waar ze rechtstreeks met boeren praten en aandringen op rapporten en informatie.
Paskell benadrukte het doel: “Deze bloedsport uitroeien.”
De menselijke kosten van de jacht
Het gaat niet alleen om materiële schade. Het is angst.
Tudor herinnerde zich incidenten waarbij boeren coursers benaderden en bedreigingen ontvingen. “Verbaal en fysiek”, merkte hij op. Ramen kapot. Intimidatietactieken ingezet.
De boerengemeenschap heeft een goede relatie met de lokale politieteams, erkende Tudor. Ze voelen zich in theorie gesteund. Maar de theorie repareert een kapotte poort niet om 02.00 uur.
Edwards heeft buren die te maken kregen met bedreigingen toen ze probeerden in te grijpen. Het sociale weefsel rafelt. Mensen zijn huiverig om betrokken te raken, omdat de beloning voor betrokkenheid fysiek gevaar is.
Ze hebben nu een WhatsApp-groep. Een digitale uitkijktoren om te waarschuwen voor verdachte voertuigen.
Worden er werkelijk alleen maar hazen achtervolgd? Of is het een signaal dat plattelandsgebieden nu een eerlijk spel zijn voor degenen die geen afschrikmiddel door wetshandhaving zien?
De politie praat tijdens shows. Zij coördineren. Ze voeren de patrouilles op.
Maar op de grond in de Vale of Glamorgan verplaatsen boeren boomstammen met zware machines. Het zijn versterkende velden zoals forten.
Afwachten wat er volgend seizoen gaat gebeuren.
