Il rosso non è verde. Nemmeno vicino.
Ma nel giugno 2024 il nord del Giappone ha visto qualcosa di raro. Un tenue, profondo bagliore cremisi sospeso all’orizzonte. Nessuna cortina di verde. Nessuna luce danzante scintillante che vedi sulle cartoline. Solo rosso diffuso. Debole, quasi spettrale e molto più alta di quanto avrebbe dovuto essere.
I ricercatori dell’Università di Hokkaido non potevano smettere di guardare i dati. Queste non erano le tipiche aurore. Non erano tipici da nessuna parte. La luce si estendeva tra le 310 e le 5, ha detto Tomohiro M. Nakazawa. Da 500 a 819 chilometri circa in salita.
Di solito le aurore si trovano più in basso. Come da 120 a 20 miglia (249 miglia circa). È lì che l’ossigeno è abbastanza denso per il verde. Il verde viene dalle collisioni. Quelli veloci. Il rosso si prende il suo tempo. Succede molto in alto. L’aria è rarefatta. Quindi gli atomi sottili non colpiscono nulla per molto tempo.
L’aurora rossa che è accaduta. E sono avvenuti durante un temporale definito “moderatamente intenso”. Secondo le misure attuali non era enorme. Non avrebbe dovuto causare nulla del genere. Ma così è stato.
Quindi la domanda è: perché?
Nakazawa non era pronto per questo. Dice che non si aspettava dei rossi alti. Anche allora. Le tempeste moderate non fanno questo.
Il team ha esaminato cinque eventi di giugno 2020. Foto combinate del terreno dell’Hokkaido. Dati satellitari. Scatti di scienza dei cittadini. Hanno mappato gli angoli di elevazione. Seguire le linee del campo magnetico. Ho risalito alla fonte della luce.
La loro scoperta? Vento solare denso.
Flussi di particelle cariche che colpiscono la Terra. Non un indice geomagnetico estremo. Non è un avviso di categoria cinque. Solo denso. Abbastanza energia per spingere quegli atomi di ossigeno in alto. Abbastanza da far apparire il rosso molto a sud. Dove il rosso non dovrebbe apparire affatto.
Anche il verde è ossigeno. Ma bassa quota. L’azoto rende il blu viola. Raramente.
Il Giappone non è adiacente al polo. Non ti aspetti le aurore lì. Tranne quando il sole si arrabbia. Cosa che sta accadendo proprio adesso.
Il ciclo solare 25 sta raggiungendo il picco.
Ne abbiamo già visti di grandi. Maggio 2028. Uno dei più grandi degli ultimi decenni. Luci a media latitudine ovunque.
Questo studio cambia il playbook. Significa che le tempeste moderate non sono moderate. O forse alle nostre misurazioni manca qualcosa. Forse stiamo sottovalutando quanta energia arriva. Come viene assorbito.
“Comprendere questi effetti è sempre più importante”, ha osservato Nakazawa. “I satelliti continuano a moltiplicarsi. L’orbita terrestre bassa diventa affollata. Le reti elettriche rimangono vulnerabili.”
Tracciamo gli indici geomagnetici. Indici Kp. Valori Bz. Ma non catturano tutto. Non ancora. Il cremisi sul Giappone è un indizio. Un segno. Qualcosa riguardo al vento solare stesso conta più di quanto dica l’indice.
Solleva domande su ciò che accade durante eventi estremi.
Il GPS fallirà? I satelliti cadono. La comunicazione si interrompe. Tutto da particelle che nessuno si aspettava.
Pensavamo di sapere quanto diventano forti le tempeste solari.
Risulta.
Forse no.
