Le rouge n’est pas vert. Même pas proche.
Mais en juin 2024, le nord du Japon a connu quelque chose de rare. Une lueur pourpre douce et profonde suspendue à l’horizon. Pas de rideaux verts. Pas de lumières dansantes scintillantes que vous voyez sur les cartes postales. Il suffit de diffuser du rouge. Faible, presque fantomatique et bien plus haut qu’il n’aurait dû l’être.
Les chercheurs de l’Université d’Hokkaido ne pouvaient s’empêcher d’examiner les données. Ce n’étaient pas des aurores typiques. Ils n’étaient typiques n’importe où. La lumière s’étendait entre 310 et 5, a déclaré Tomohiro M. Nakazawa. Environ 500 à 819 kilomètres de dénivelé.
Habituellement, les aurores sont assises plus bas. Comme 120 à 20 miles (environ 249 miles). C’est là que l’oxygène est suffisamment dense pour le vert. Le vert vient des collisions. Des rapides. Le rouge prend son temps. Cela se passe très haut. L’air est raréfié. Les atomes minces ne touchent donc rien pendant longtemps.
L’aurore rouge qui s’est produite. Et cela s’est produit lors d’une tempête qualifiée de « moyennement intense ». Selon les mesures actuelles, ce n’était pas énorme. Cela n’aurait pas dû causer quelque chose comme ça. Mais c’est le cas.
La question est donc : pourquoi ?
Nakazawa n’était pas prêt pour ça. Il dit qu’il ne s’attendait pas à de grands rouges. Même alors. Les tempêtes modérées ne font pas cela.
L’équipe a examiné cinq événements survenus en juin 2020. Photos combinées au sol d’Hokkaido. Données satellitaires. Plans de science citoyenne. Ils ont cartographié les angles d’élévation. Suivi des lignes de champ magnétique. J’ai retracé la lumière jusqu’à la source.
Leur trouvaille ? Vent solaire dense.
Des flux de particules chargées frappent la Terre. Pas un indice géomagnétique extrême. Pas une alerte de catégorie cinq. Juste dense. Assez d’énergie pour pousser ces atomes d’oxygène vers le haut. De quoi faire apparaître le rouge très au sud. Où le rouge ne devrait pas apparaître du tout.
Le vert est aussi l’oxygène. Mais basse altitude. L’azote donne du bleu violet. Rarement.
Le Japon n’est pas adjacent aux pôles. On ne s’attend pas à des aurores là-bas. Sauf quand le soleil se fâche. Ce qu’il fait actuellement.
Le cycle solaire 25 atteint son apogée.
Nous en avons déjà vu de gros. Mai 2028. L’un des plus importants depuis des décennies. Des lumières aux latitudes moyennes partout.
Cette étude change la donne. Cela signifie que les tempêtes modérées ne sont pas modérées. Ou peut-être qu’il manque quelque chose à nos mesures. Peut-être que nous sous-estimons la quantité d’énergie qui arrive. Comment il est absorbé.
“Comprendre ces effets est de plus en plus important”, a noté Nakazawa. “Les satellites ne cessent de se multiplier. L’orbite terrestre basse devient encombrée. Les réseaux électriques restent vulnérables.”
Nous suivons les indices géomagnétiques. Indices Kp. Valeurs Bz. Mais ils ne capturent pas tout. Pas encore. Le pourpre sur le Japon est un indice. Un signe. Quelque chose dans le vent solaire lui-même compte plus que ne le dit l’indice.
Cela soulève des questions sur ce qui se passe lors d’événements extrêmes.
Le GPS va-t-il échouer ? Les satellites dégringolent. La communication chute. Tout cela à partir de particules auxquelles personne ne s’attendait.
Nous pensions connaître la force des tempêtes solaires.
Il s’avère que.
Peut-être pas.
