Sembra che dovrebbero cadere. Corpi tarchiati, gambe corte e un cappotto che sembra troppo spesso per l’aria gelida. Ma la capra di montagna, scientificamente conosciuta come Oreamnos americanus, appartiene alla famiglia dei Bovidi e prospera dove nient’altro vuole andare. Questi ruminanti nordamericani si aggrappano alle pareti verticali, spostandosi dalle scogliere sull’oceano alle vette ghiacciate più alte.
La loro strategia di sopravvivenza è semplice: andare dove i predatori non possono seguirli. Mentre i lupi e gli orsi cacciano a terra, esitano sull’orlo di un precipizio ghiacciato. Le capre no. Sono scalatori agili e metodici. I loro zoccoli sono adattati per un appoggio insicuro su neve e ghiaccio. Quando un predatore si avvicina troppo o se un essere umano si intromette nel loro territorio, la capra si volta. Mantiene la sua posizione.
Si rivoltano prontamente contro i loro inseguitori, compresi gli umani.
Questo non è un erbivoro gentile. È uno specialista.
Dove vivono effettivamente le capre di montagna
Le capre di montagna fanno parte della tribù Rupicaprini, un gruppo specifico all’interno della famiglia dei bovidi. Non assomigliano per niente alle capre domestiche, ma geneticamente sono cugini stretti delle pecore e delle vere capre. La loro gamma si estende dallo Yukon e dall’Alaska fino allo Utah. La maggior parte della popolazione vive nella Columbia britannica.
Gli sforzi di reintroduzione hanno funzionato in alcuni luoghi. In alcune aree le popolazioni sono tornate ai livelli precedenti. Sono stati anche spostati in luoghi in cui non si sono mai evoluti, tra cui:
- Isola di Kodiak
- La penisola olimpica a Washington
- Le Montagne Rocciose in Colorado
- Le Colline Nere nel Sud Dakota
Non ha funzionato ovunque. Le capre di montagna vagavano per l’Isola di Vancouver all’inizio del periodo postglaciale. Lì si estinsero. I tentativi moderni di riportarli indietro fallirono.
Perché è importante monitorare le popolazioni di capre di montagna
Questi animali sono sensibili all’attività umana. Il loro numero varia in base allo stress ambientale. Questo li rende un bersaglio di costante osservazione. Gli ambientalisti osservano attentamente per individuare tempestivamente i problemi. Devono applicare una gestione correttiva prima che la popolazione crolli.
Ignorarli non è un’opzione. L’equilibrio è delicato. Piccoli cambiamenti nell’habitat o nella presenza umana possono far pendere la bilancia.
Caratteristiche fisiche e tattiche di combattimento
Questi animali sembrano duri. Corpi tozzi, gambe muscolose, zoccoli larghi. Stando a circa 1 metro (39 pollici) alla spalla, i maschi di grandi dimensioni fanno pendere la bilancia a oltre 120 kg (260 libbre). Le femmine sono più leggere, di solito pesano 60-90 kg (130-200 libbre). Il mantello è ruvido, bianco e ispido e nasconde uno spesso sottopelo lanoso. Una barba incornicia il muso slanciato. I maschi e le femmine sembrano quasi identici, entrambi sfoggiano corna nere e affilate che si curvano leggermente all’indietro. Queste corna variano da 5 a 25 cm (2-10 pollici).
Non si scontrano con la testa. A differenza delle vere capre, le capre di montagna si pugnalano a vicenda con le corna. Ciò rende pericoloso il combattimento. Sono comuni lesioni gravi. Di conseguenza, questi animali sono molto riluttanti a combattere. I maschi sviluppano una pelle molto spessa sui loro corpi. Agisce come un’armatura contro rivali o femmine aggressive.
Le corna sono armi, non arieti. La minaccia di accoltellamento impedisce alla maggior parte dei conflitti di degenerare in risse brutali e frequenti.
Dieta e integrazione minerale
Vivere su scogliere strette limita le fonti di cibo. Le capre di montagna compensano mangiando un’ampia varietà di piante. Erbe, erbe aromatiche, fogliame, ramoscelli e licheni sono tutti nel menu. Particolarmente importanti sono gli abeti alpini e le altre conifere. Al limite del bosco, possono scavare nella neve profonda per raggiungere queste piante.
L’estate porta con sé esigenze nutrizionali specifiche. Le femmine che allattano e quelle che sviluppano nuovi cappotti hanno bisogno di nutrienti extra. Con riluttanza lasciano la sicurezza della scogliera per visitare le leccate minerali. Lo zolfo inorganico è fondamentale qui. La flora ruminale della capra utilizza questo minerale per sintetizzare cisteina e metionina. Questi sono aminoacidi rari. Sono essenziali per la crescita dei capelli durante questo periodo.
Gerarchia sociale e riproduzione
La struttura sociale è insolita. I maschi si sottomettono prontamente alle femmine. Le femmine vivono in piccoli gruppi. Negli inverni rigidi possono diventare territoriali. I maschi adulti, al contrario, sono solitari.
Il comportamento di corteggiamento è distinto. I maschi strisciano verso le femmine. Emettono suoni simili ai capretti. L’accoppiamento avviene tra la fine di novembre e dicembre. Dopo la stagione degli amori, le femmine spesso allontanano i maschi dai territori di svernamento.
La riproduzione segue una tempistica rigorosa. Un solo bambino, raramente due, nasce nella tarda primavera. La gestazione dura circa 180 giorni. Entro una settimana dalla nascita, il bambino si unisce a un gruppo di asilo nido. Le madri sono altamente protettive. In inverno, le femmine con i piccoli rivendicano un habitat favorevole sulle scogliere. Cacciano altre capre da questi territori. Attaccano i maschi esitanti senza esitazione. Le femmine sono in realtà più propense a combattere rispetto ai maschi.
