Nacido el 31 de agosto de 1945 en Belfast, Irlanda del Norte, Van Morrison es un cantautor irlandés que comenzó tocando el saxofón antes de convertirse en una de las figuras más enigmáticas de la historia del rock. Nacido en una familia protestante de clase trabajadora, conoció el blues y el jazz a una edad temprana a través de la colección de discos de su padre. A mediados de su adolescencia, ya tocaba la guitarra, la armónica y el saxofón en bandas locales.
Su avance se produjo a mediados de la década de 1960 en la banda Them. Cuando aparecieron en la televisión británica en 1965, la interpretación del Sr. Morrison de “Baby Please Don’t Go” de Big Joe Williams fue excepcional. A diferencia de sus contemporáneos como Mick Jagger y Eric Burdon, no complace a su público. Evitó el contacto visual. Su discurso áspero y tartamudo no estaba destinado a ser exhibido. Es intenso, pero introspectivo.
Morrison marcó la transformación del rockero de un simple artista a una figura más oscura, más compleja, menos sensible a los mecanismos de control de la industria musical.
Esta actitud sirvió de ejemplo para artistas posteriores como Elvis Costello y John Mellencamp. Admiraba la honestidad de un viejo músico de blues y la fuerza de voluntad de un poeta. La iniciación no tenía lugar en su mundo.
Después de dejarlos y mudarse a los Estados Unidos en 1967, Morrison lanzó su primer sencillo en solitario, “Brown Eyed Girl”. Era una porción ágil de ritmo y blues de la zona alta. Los fanáticos esperan más éxitos. No los consiguieron.
En cambio, publicó Astral Weeks un año después. Inicialmente fue ignorado tanto por los críticos como por los fanáticos. Hoy es reconocido como una de las obras más fascinantes e intensas de la historia del rock.
Por qué Astral Weeks cambió la música rock
- Colección ampliada de canciones semi-improvisadas.
- Acompañamiento de una banda acústica que incluye vibráfono, flauta, guitarra, bajo, batería y cuerdas.
- Una fusión de rock, folk y jazz.
Este álbum traspasó los límites de la música rock. No era ni rock ni folk ni jazz. Los tres. El tema “Madame George” tiene una duración de 9 minutos. En él, Morrison logra un trance poético nuevo en el género.
Su renuencia a jugar le ha ganado un número pequeño pero leal de seguidores. Los estándares profesionales normales no se aplican en absoluto.
Cambio de ritmo y blues
La primera fase literaria de Morrison, basada en gran medida en Donne, Blake y Yeats, no fue abandonada de la noche a la mañana. Regresó a estas aguas densas y poéticas en Listen to the Lion y Vanlose Stairway (1982) de 1972. Pero el verdadero cambio ocurrió antes. Moondance se introdujo en 1970 y es un sucesor directo de Astral Weeks. ¿diferencia? Esas exuberantes cuerdas arremolinadas desaparecieron. Fue reemplazada por una pequeña y animada banda de ritmo y blues.
Apretó los tornillos en la ranura manteniendo sólida la estructura de la pieza. La canción principal marca el tono. Luego vinieron “Wild Night” y “Jackie Wilson Said”. Estos no fueron sólo éxitos. Son planos. Este sonido influyó en Tim Buckley. Influyó en Bruce Springsteen. Cambió la faz de la música pop.
Vida entre mundos
Geográficamente, Morrison está en todas partes y en ninguna. California. Irlanda. Londres. No parece entender lo que la gente realmente quiere. Esta indiferencia le permitió profundizar más.
Regresó a sus raíces celtas y colaboró con los Chieftains. Se apoyó en su obsesión por el jazz de toda la vida y actuó en el Ronnie Scott’s Club de Londres. Su composición también se volvió más compleja. La letra expresa profundos anhelos espirituales que no se han cumplido. Hasta bien entrado el siglo XXI, ha lanzado un álbum casi todos los años.
Pero el estudio es sólo la mitad de la historia. Morrison está en su mejor momento en el escenario. Es capaz de mezclar, combinar y contrastar todas estas diferentes influencias. Usó su amor por los músicos expertos a su favor. Francamente, para ellos. Estas actuaciones muestran la generosidad de la música.
Honores y ausencias
Morrison rara vez siguió el juego, pero finalmente la industria se dio cuenta. En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Sin embargo, no asistió.
El reconocimiento siguió acumulándose. Nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1996. Nombrado Caballero en 2015. Caballero soltero.
Tiene un título. Él tuvo los elogios. Pero lo único que realmente importa es la música. O eso parece.
