La abuela tenía razón. Esa “caja idiota” no sólo está acabando con tu postura. En realidad, podría estar pudriendo tu cerebro.
Todos sabemos que estar sentado demasiado tiempo es malo. Aumenta el riesgo de Alzheimer. Es terrible para la longevidad. Pero un nuevo estudio cambia el guión sobre por qué sentarse es peligroso. No es sólo la inactividad. Es lo que haces mientras estás sentado.
Específicamente, el tiempo sedentario frente a una pantalla para los hombres parece dañar la salud del cerebro de una manera que no lo hace trabajar en un escritorio.
Los hallazgos provienen de un estudio longitudinal masivo publicado en Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association. Los investigadores rastrearon a más de 1.700 adultos a partir de los 50 años. Siguieron a estas personas durante casi 24 años. Luego, cuando llegaron a los 70 años, les hicieron resonancias magnéticas.
Los resultados fueron crudos. Y eran raros.
Los hombres que veían mucha televisión en la mediana edad mostraron volúmenes cerebrales más pequeños. Estas reducciones ocurrieron en áreas vulnerables al Alzheimer. También tenían más hiperintensidades en la materia blanca: básicamente, pequeños puntos de daño relacionados con la demencia y el deterioro cognitivo.
¿Mujer? El vínculo era más débil o inexistente.
Mientras tanto, las personas que se sentaban todo el día a trabajar (respondiendo correos electrónicos, resolviendo problemas, planificando) tendían a tener cerebros con un aspecto más saludable. Corteza frontal más grande. Mejor integridad de la materia blanca.
Entonces, el tiempo sedentario frente a una pantalla para los hombres no es solo pereza. Es estructuralmente diferente del trabajo sedentario.
¿La televisión realmente causa contracción cerebral?
Aquí está el giro: el ejercicio no los salvó.
Cuando los investigadores tomaron en cuenta los niveles de actividad física, el vínculo TV-cerebro permaneció. No puedes simplemente correr cinco millas para deshacer el daño de ocho horas de Netflix. El contexto importa. Más que las calorías.
El científico biológico Natan Feter de la USC notó que la diferencia de sexo era sorprendente.
“Descubrimos que los vínculos entre ver televisión y la estructura cerebral eran mucho más fuertes en los hombres que en las mujeres”.
¿Por qué la división?
No está claro. Quizás las mujeres interrumpan su sesión con más frecuencia. Se ponen de pie. Ellos van a buscar agua. Controlan a los niños. Los hombres, por otro lado, pueden disfrutar de deportes o películas en bloques largos e ininterrumpidos.
Las hormonas podrían influir. Los factores del estilo de vida pueden diferir. O tal vez los cerebros masculinos y femeninos simplemente envejecen de manera diferente bajo la presión del sedentarismo.
Pero el mecanismo parece ser el compromiso cognitivo.
La televisión es pasiva. Tú miras. No planeas. No resuelves. Tu materia gris descansa.
¿Trabajo de oficina? ¿Incluso si estás sentado? Está activo. Estás tomando decisiones. Estás leyendo un texto complejo. Estás escribiendo respuestas. Esto genera una “reserva cognitiva”. Piense en ello como un escudo. Una capa más gruesa contra el deterioro relacionado con la edad.
¿Qué se considera “mal” sentarse?
Si te preguntas si estar sentado en el trabajo daña el cerebro, la respuesta es complicada. Eso depende.
Sentarse en un escritorio es cognitivamente agotador. Sentarse en el sofá no lo es.
El estudio utilizó datos del estudio Riesgo de aterosclerosis en las comunidades (ARIC). Los voluntarios informaron sobre sus hábitos a finales de los años 80.
- Dijeron con qué frecuencia veían televisión.
- Dijeron cuánto se sentaban a trabajar.
La autoevaluación es confusa. La gente miente. O olvidar. O estimar mal. Esa es una limitación. No podemos probar la causalidad. Quizás los espectadores de televisión también robaron más fichas. Quizás bebieron más. Quizás tomaron una siesta.
Aún así, los datos de la resonancia magnética son difíciles de ignorar.
Aquellos que informaron estar sentados “siempre” en el trabajo tuvieron menos lesiones en la sustancia blanca que aquellos que miraban televisión “muy a menudo”. La diferencia estaba en la corteza frontal, parietal y occipital.
Esto sugiere que al cerebro le importan las entradas. No sólo producción.
“Durante años nos hemos centrado en cuánto tiempo se sientan las personas. Nuestros hallazgos sugieren que también deberíamos prestar atención a lo que hacen mientras están sentadas”. — David Raichlen, Universidad del Sur de California
Cómo proteger tu cerebro mientras estás sentado
Entonces, ¿qué debe hacer una persona?
¿Dejar de ver televisión? Probablemente no. La vida necesita entretenimiento. Pero tal vez necesites romper con la pasividad.
El estudio implica que sentarse activamente es mejor que sentarse pasivamente.
Prueba estos turnos:
- Leer libros. Las investigaciones muestran que los lectores viven casi dos años más que los no lectores.
- Hacer rompecabezas. Crucigramas. Sudoku.
- Aprender un oficio. Tejido de punto. Carpintería. Codificación.
- Texto con intención. Conversaciones complejas. No solo guerras de emojis.
Estas actividades obligan a tu cerebro a trabajar. Mientras tu trasero permanece plantado.
No se trata de escritorios de pie. Se trata de escritorios mentales.
Los investigadores admiten que necesitamos más estudios. Quieren ver si otras actividades pasivas, como escuchar podcasts o navegar por las redes sociales, tienen el mismo efecto que la televisión. O si están más cerca de leer.
Por ahora, los datos apuntan a una simple verdad. Tu cerebro es un músculo. Se atrofia sin resistencia.
Sentarse en el sofá no ofrece resistencia. Sentarse frente a una computadora a menudo lo hace.
Así que esta noche, cuando salgan los créditos, piensa en eso. ¿Estás descansando? ¿O te estás pudriendo?
La diferencia puede ser menor de lo que piensas.
