Nacido en 1833 cerca de Belair, Maryland, Edwin Booth no se convirtió simplemente en el centro de atención. Nació en eso. Su familia ya era una potencia teatral en Estados Unidos. Pero si bien el nombre Booth finalmente se convirtió en sinónimo de uno de los crímenes más infames de la historia de Estados Unidos, la vida de Edwin estuvo definida por la brillantez artística. Y tragedia.
Comenzó a desempeñar papeles protagónicos temprano. En 1857, estaba al mando de escenarios en Boston y la ciudad de Nueva York. El público no solo miraba a un actor. Estaban presenciando un fenómeno.
El Hamlet que definió una generación
Edwin Booth no sólo interpretó a Shakespeare. Él se convirtió en eso. Su interpretación del príncipe Hamlet sigue siendo legendaria. Interpretó el papel 100 noches consecutivas entre 1864 y 1865. Eso no fue una gira. Esa fue una residencia. Consolidó su estatus como el mayor trágico de su época.
Pero la sombra de su hermano, John Wilkes Booth, pronto lo oscurecería todo.
Un exilio escénico
Junio de 1865 lo cambió todo. John Wilkes Booth asesinó al presidente Abraham Lincoln. El público no distinguió entre los dos hombres. Sólo vieron el apellido. La conexión era demasiado reciente. Demasiado sangriento.
Edwin Booth no pudo actuar. El estigma era asfixiante. Se alejó por completo del escenario. No fue una pausa. Fue una retirada. No volvería a actuar hasta 1866. Cuando lo hizo, los aplausos fueron diferentes. Más pesado. Tenía que demostrar que no era el monstruo en el que se había convertido su hermano.
Éxito, fracaso y reconocimiento mundial
No se durmió en los laureles. En 1869, Booth abrió su propio teatro. Quería controlar su propio destino. La empresa fracasó. La mala gestión le obligó a venderlo en 1873. Un desastre financiero.
Sin embargo, su arte viajó mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos. A los críticos en Inglaterra y Alemania no les importaban los crímenes de su hermano. Se preocupaban por su oficio. Sus interpretaciones de Yago y El Rey Lear le valieron un inmenso reconocimiento al otro lado del Atlántico. Demostró que el talento puede sobrevivir a la infamia.
El club de jugadores
A finales de la década de 1880, Booth ya no era sólo un actor. Él era una institución. En 1888 fundó el Players’ Club en Nueva York. Un club privado para actores y hombres de letras. Un santuario para la profesión que amaba.
Murió en la ciudad de Nueva York el 7 de junio de 1893.
Su legado sigue siendo complicado. No puedes separar a Edwin de John. La relación de sangre es innegable. El crimen es inolvidable. Pero Edwin Booth no era John Wilkes Booth. Él era otra cosa. Un hombre que interpretó a Hamlet cien veces. Un hombre que construyó un club para actores. Un hombre que llevaba un nombre que nunca podría limpiarse.
O tal vez, sólo tal vez, su trabajo fuera suficiente.
