Sie sehen aus, als müssten sie fallen. Untersetzte Körper, kurze Beine und ein Fell, das für die eiskalte Luft zu dick aussieht. Aber die Bergziege, wissenschaftlich bekannt als Oreamnos americanus, gehört zur Familie der Bovidae und gedeiht dort, wo sonst niemand hin will. Diese nordamerikanischen Wiederkäuer klammern sich an senkrechte Flächen und bewegen sich von Klippen am Meer bis zu den höchsten vergletscherten Gipfeln.
Ihre Überlebensstrategie ist einfach: Gehen Sie dorthin, wo Raubtiere ihnen nicht folgen können. Während Wölfe oder Bären auf dem Boden jagen, zögern sie am Rande eines eisigen Abgrunds. Die Ziegen tun das nicht. Sie sind agile, methodische Kletterer. Ihre Hufe sind für den unsicheren Stand auf Schnee und Eis geeignet. Wenn ein Raubtier zu nahe kommt oder ein Mensch in sein Revier eindringt, dreht sich die Ziege um. Es behauptet sich.
Sie wenden sich bereitwillig gegen ihre Verfolger, auch gegen Menschen.
Dies ist kein sanfter Pflanzenfresser. Es ist ein Spezialist.
Wo Bergziegen tatsächlich leben
Bergziegen gehören zum Stamm der Rupicaprini, einer besonderen Gruppe innerhalb der Familie der Rinder. Sie sehen nicht wie Hausziegen aus, sind aber genetisch eng mit Schafen und echten Ziegen verwandt. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Yukon und Alaska bis hin zu Utah. Der Großteil der Bevölkerung lebt in British Columbia.
Die Wiederansiedlungsbemühungen haben mancherorts gefruchtet. In bestimmten Gebieten sind die Populationen wieder auf ihr früheres Niveau zurückgekehrt. Sie wurden auch an Orte gebracht, an denen sie sich nie entwickelten, darunter:
- Kodiak-Insel
- Die Olympische Halbinsel in Washington
- Die Rocky Mountains in Colorado
- Die Black Hills in South Dakota
Es hat nicht überall funktioniert. Bergziegen durchstreiften Vancouver Island in der frühen Postglazialzeit. Sie sind dort ausgestorben. Moderne Versuche, sie zurückzubringen, scheiterten.
Warum die Überwachung der Bergziegenpopulationen wichtig ist
Diese Tiere reagieren empfindlich auf menschliche Aktivitäten. Ihre Anzahl schwankt je nach Umweltstress. Dies macht sie zu einem Ziel ständiger Beobachtung. Naturschützer achten genau darauf, Probleme frühzeitig zu erkennen. Sie müssen ein korrigierendes Management anwenden, bevor die Populationen zusammenbrechen.
Sie zu ignorieren ist keine Option. Das Gleichgewicht ist heikel. Kleine Veränderungen im Lebensraum oder in der Anwesenheit von Menschen können den Ausschlag geben.
Körperliche Merkmale und Kampftaktiken
Diese Tiere sehen hart aus. Stämmige Körper, muskulöse Beine, breite Hufe. Mit einer Schulterhöhe von etwa 1 Meter (39 Zoll) bringen große Männchen ein Gewicht von über 120 kg (260 Pfund) auf die Waage. Weibchen sind leichter, normalerweise 60–90 kg (130–200 Pfund). Das Fell ist grob, weiß und zottelig und verbirgt ein dickes, wolliges Unterfell. Ein Bart umrahmt die schlanke Schnauze. Männchen und Weibchen sehen nahezu identisch aus, beide tragen scharfe, schwarze Hörner, die leicht nach hinten gebogen sind. Diese Hörner sind zwischen 5 und 25 cm (2 bis 10 Zoll) lang.
Sie geraten nicht aneinander. Im Gegensatz zu echten Ziegen stechen sich Bergziegen gegenseitig mit ihren Hörnern ein. Das macht Kämpfe gefährlich. Schwere Verletzungen sind häufig. Daher sind diese Tiere äußerst zurückhaltend gegenüber Kämpfen. Männchen entwickeln eine sehr dicke Haut am Körper. Es dient als Panzer gegen Rivalen oder aggressive Weibchen.
Hörner sind Waffen, keine Widder. Die Gefahr eines Messerangriffs verhindert, dass die meisten Konflikte zu brutalen, häufigen Schlägereien eskalieren.
Diät und Mineralstoffergänzung
Das Leben auf schmalen Klippen begrenzt die Nahrungsquellen. Bergziegen kompensieren dies, indem sie eine große Vielfalt an Pflanzen fressen. Auf der Speisekarte stehen Gräser, Kräuter, Laub, Zweige und Flechten. Besonders wichtig sind Alpentannen und andere Nadelbäume. An der Waldgrenze graben sie sich möglicherweise durch tiefen Schnee, um an diese Pflanzen zu gelangen.
Der Sommer bringt besondere Ernährungsbedürfnisse mit sich. Laktierende Weibchen und Weibchen mit neuem Fell benötigen zusätzliche Nährstoffe. Sie verlassen widerwillig ihre Klippensicherung, um Minerallecken zu besuchen. Anorganischer Schwefel ist hier der Schlüssel. Die Pansenflora der Ziege nutzt dieses Mineral zur Synthese von Cystein und Methionin. Dies sind seltene Aminosäuren. Sie sind in dieser Zeit für das Haarwachstum unerlässlich.
Soziale Hierarchie und Reproduktion
Die soziale Struktur ist ungewöhnlich. Männchen unterwerfen sich den Weibchen bereitwillig. Weibchen leben in kleinen Gruppen. In strengen Wintern können sie territorial werden. Erwachsene Männchen hingegen sind Einzelgänger.
Das Werbeverhalten ist unterschiedlich. Die Männchen kriechen auf die Weibchen zu. Sie machen Geräusche, die denen von Ziegenbabys ähneln. Die Paarung findet Ende November und Dezember statt. Nach der Paarungszeit vertreiben die Weibchen die Männchen oft aus ihren Überwinterungsgebieten.
Die Reproduktion folgt einem strengen Zeitplan. Ein einzelnes Kind, selten zwei, wird im späten Frühling geboren. Die Schwangerschaft dauert etwa 180 Tage. Innerhalb einer Woche nach der Geburt tritt das Kind einer Kindergartengruppe bei. Mütter sind sehr beschützerisch. Im Winter beanspruchen die Weibchen mit ihren Jungen einen günstigen Lebensraum an den Klippen. Sie jagen andere Ziegen aus diesen Gebieten. Sie greifen zögernde Männchen ohne zu zögern an. Frauen kämpfen tatsächlich häufiger als Männer.
