Хоча цвинтарі традиційно сприймаються як місця спокою і тиші, під землею в Ітаці, штат Нью-Йорк, прокидається величезний мегаполіс, що гуде. Дослідники з Корнеллського університету виявили, що цвинтар Іст-Лон (East Lawn Cemetery) служить гігантським заповідником для однієї з найбільших у світі відомих популяцій бджіл, що гніздяться в землі.
Масштабне підземне відкриття
Йдеться про вид Andrena regularis (відомий як андрена звичайна). Ці бджоли не живуть в організованих спільних вуликах, як медоносні бджоли. Навпаки, це одиночні бджоли, які проводять більшу частину свого життя в індивідуальних підземних норках.
Масштаби цієї популяції вдалося зрозуміти лише недавно. Хоча цей вид фіксувався у цьому районі ще з 1935 року, справжній розмах колонії було виявлено лише 2021 року. Відкриття було випадковим: лаборант із Корнелла помітив величезну кількість бджіл під час прогулянки цвинтарем, що послужило поштовхом до офіційного наукового дослідження.
Наука дослідження
Навесні 2023 ентомологи провели ретельне польове дослідження, щоб кількісно оцінити популяцію. Використовуючи “пастки виходу” – невеликі тенти, встановлені над місцями гніздування для збирання бджіл, що вибираються із землі, – команда збирала зразки протягом 48 днів.
Аналізуючи ці зразки, дослідники змогли отримати такі дані:
– Різноманітність видів: було виявлено 16 різних видів комах.
– Щільність популяції: в середньому 853 бджоли гніздяться на один квадратний метр супіщаного ґрунту.
– Загальна оцінка: за розрахунками вчених, щовесни з надр цвинтаря вибирається до 5,56 мільйона особин A. regularis.
Це відкриття має величезне значення, оскільки, хоча у світі, ймовірно, існують й інші подібні скупчення, це місце є одним із наймасштабніших, задокументованих у науковій літературі.
Чому цвинтарі стають притулком для бджіл
Може здатися іронічним, що місце скорботи служить настільки живим місцем проживання, але цвинтарі мають ряд екологічних переваг для комах, що гніздяться в землі:
– Мінімальне втручання: ґрунт тут рідко орють або розкопують.
– Хімічна безпека: тут практично не використовуються пестициди, на відміну від сільськогосподарських угідь.
– Спокійна обстановка: низька інтенсивність руху на території забезпечує стабільну екосистему.
Це середовище підтримує складну мережу життя. Наприклад, A. regularis ділить простір з Nomada imbricata — бджолою-зозулею, яка є паразитом і відкладає свої яйця в гнізда андрен.
Економічні та екологічні ризики
Значення цих бджіл виходить далеко за межі цвинтарної огорожі. *A. regularis є найважливішим запилювачем яблук і чорниці, вносячи значний внесок у місцеву сільськогосподарську економіку штату Нью-Йорк.
Однак це відкриття також підкреслює зростаючу вразливість виду. Більшість видів бджіл — приблизно 75 відсотків — гніздяться в землі, але вони вивчені набагато менше, ніж медоносні бджоли, через їх потайливий спосіб життя.
«Якщо ми не збережемо місця гніздування і хтось закатає їх до асфальту, ми можемо в одну мить втратити 5,5 мільйонів бджіл, які є важливими запилювачами», — попереджає ентомолог Корнелла Брайан Денфорт.
Висновок
Відкриття на цвинтарі Іст-Лон служить важливим нагадуванням про приховане біорізноманіття, яке існує прямо у нас під ногами. У міру урбанізації, що триває, захист таких «випадкових заповідників» стає необхідною умовою для збереження популяцій запилювачів, від яких залежить світова продовольча система.
