Embora os cemitérios sejam tradicionalmente vistos como locais de quietude e descanso, uma metrópole enorme e movimentada está a despertar sob o solo de Ithaca, Nova Iorque. Pesquisadores da Universidade Cornell descobriram que o Cemitério de East Lawn serve como um enorme santuário para uma das maiores agregações conhecidas de abelhas que nidificam no solo.
Uma enorme descoberta subterrânea
A espécie em questão, Andrena regularis (vulgarmente conhecida como abelha mineira regular), não vive nas colmeias comunitárias estruturadas associadas às abelhas. Em vez disso, são abelhas solitárias que passam grande parte de suas vidas em tocas subterrâneas individuais.
A escala desta população só foi percebida recentemente. Embora a espécie tenha sido documentada na área desde 1935, só em 2021 é que a enorme magnitude da colónia foi identificada. A descoberta foi acidental: um técnico do laboratório Cornell notou um grande número de abelhas enquanto caminhava pelo cemitério, levando a uma investigação científica formal.
A Ciência da Pesquisa
Na primavera de 2023, os entomologistas conduziram um rigoroso estudo de campo para quantificar a população. Usando “armadilhas de emergência” – pequenas tendas colocadas sobre locais de nidificação para capturar as abelhas quando elas saem do solo – a equipe coletou amostras durante um período de 48 dias.
Ao analisar essas amostras, os pesquisadores conseguiram extrapolar os seguintes dados:
– Diversidade de espécies: foram identificadas 16 espécies diferentes de insetos.
– Densidade populacional: Uma média de 853 abelhas nidificam por metro quadrado de solo franco-arenoso.
– Estimativa total: Os pesquisadores estimam que até 5,56 milhões A. abelhas regularis emergem do cemitério a cada primavera.
Esta descoberta é significativa porque, embora provavelmente existam outras grandes agregações globalmente, este site destaca-se como um dos mais massivos documentados na literatura científica.
Por que os cemitérios são santuários de abelhas
Pode parecer irónico que um local de luto proporcione um habitat tão vibrante, mas os cemitérios oferecem várias vantagens ambientais para os insectos que nidificam no solo:
– Perturbação Mínima: O solo raramente é arado ou escavado.
– Segurança Química: Há uma notável falta de uso pesado de pesticidas em comparação com terras agrícolas.
– Ambiente Pacífico: A natureza de baixo tráfego do terreno proporciona um ecossistema estável.
Este habitat sustenta uma complexa teia de vida. Por exemplo, o A. regularis divide espaço com a Nomada imbricata, uma abelha “cuco” que atua como parasita de crias, depositando seus ovos nos ninhos das abelhas mineiras.
Os desafios econômicos e ecológicos
A importância dessas abelhas vai muito além dos muros do cemitério. UM. regularis é um polinizador crítico para maçãs e mirtilos, contribuindo significativamente para a economia agrícola local de Nova York.
No entanto, esta descoberta também destaca uma vulnerabilidade crescente. A maioria das espécies de abelhas – cerca de 75% – nidificam no solo, mas permanecem muito menos estudadas do que as abelhas devido à sua natureza reclusa.
“Se não preservarmos os locais dos ninhos e alguém os pavimentar, poderemos perder num instante 5,5 milhões de abelhas que são polinizadores importantes”, alerta o entomologista Bryan Danforth, da Cornell.
Conclusão
A descoberta no Cemitério East Lawn serve como um lembrete vital da biodiversidade oculta que existe sob nossos pés. À medida que o desenvolvimento urbano continua, proteger estes santuários acidentais é essencial para manter as populações de polinizadores que sustentam os nossos sistemas alimentares globais.
