Ze hebben niet alleen de doden ingepakt. Ze kleedden hen voor glorie.
2.500 jaar. Zo oud zijn deze kralensluiers. Uit Egypte. Niet stof. Kralen. Ingewikkelde gekleurde netten gedrapeerd over mummies die al in linnen zijn gebonden.
Waarom? Om van een persoon Osiris te maken. De god van de vruchtbaarheid. Soeverein van de doden. Het was niet genoeg om in een pot of doos te rusten. Je wilde de heerser van de onderwereld worden.
Het Art Institute of Chicago heeft er een. Het kwam binnen via de achterdeur van de 19e-eeuwse kunsthandel, gekocht van ds. Chauncey Mouch. Hij leidde de Amerikaanse Presbyteriaanse missie in Luxor. Hij was een verzamelaar. Misschien te enthousiast om stukken oudheid mee naar huis te nemen. Maar hier is de sluier. Klein eigenlijk. 18 bij 15,8 inch. Het zou je hoofd kunnen bedekken. Misschien je sleutelbeen als je klein was.
Wat erop staat, is belangrijker dan de grootte.
Egyptoloog Emily Teeter legde het uit voor het museum. Drie delen. Ten eerste: het gezicht. Meestal donkerblauw. Zwarte, rode en gele stippen vormen de ogen. De make-up is abstract maar scherp. Een baard ook. Blauwgroen kralen. Het lijkt op het masker van Toet, als Toet van mozaïekglas was gemaakt. Het blauw? Waarschijnlijk Nut, de hemelgodin. Haar lichaam was de nachtelijke hemel. Vol sterren. Of kralen, in dit geval.
Dan komt de scarabee.
Vleugels uit. Veelkleurig. Zittend vlak onder de kin. Dit is Chepri. Zonnegod. Scarabee gezicht. Schepper. Vernieuwing. Meestal vind je deze als amuletten die tijdens de mummificatie in linnen plooien zijn gestopt. Deze is geweven. Het is niet verborgen. Het wordt weergegeven. Een badge van regeneratie die rechtstreeks in het hiernamaals-pak is genaaid.
Daaronder? Een halsband.
Lotusbloemen. Rode hangers. Blauw, zwart, geel. Een bloemenexplosie.
“Net zoals de armen van Nut de overledene omsloten, zo omvatte het kralennet de mummie,” merkte Teeter op.
Denk daar eens over na. Het net is een knuffel van een godin. Het is ook een pantser. Het was achter de rug vastgebonden, over rood linnen heen. Rood. Een beschermende kleur. Samen bootsten de stof en de kralen de omhulsels van Osirish na. Je bent niet zomaar gestorven. Je werd gereconstrueerd. Pixel voor pixel. Kraal voor kraal.
Voelt het zwaar om te dragen? Waarschijnlijk. Maar gaven ze om comfort?
Niet echt. Ze vonden identiteit belangrijk. Over transformatie.
Het net houdt stand. Het beeld blijft.
En de rest van de geschiedenis? Nog steeds aan het wachten.
