Rood is niet groen. Niet eens in de buurt.
Maar in juni 2024 zag Noord-Japan iets zeldzaams. Een zachte, diepe, karmozijnrode gloed hangt laag aan de horizon. Geen groene gordijnen. Geen glinsterende dansende lichtjes die je op ansichtkaarten ziet. Gewoon diffuus rood. Zwak, bijna spookachtig en veel hoger dan het had moeten zijn.
Onderzoekers van de Hokkaido Universiteit konden niet stoppen met kijken naar de gegevens. Dit waren geen typische aurora’s. Ze waren niet typisch overal. Het licht strekte zich uit tussen 310 en 5, zei Tomohiro M. Nakazawa. Grofweg 500 tot 819 kilometer omhoog.
Meestal zitten aurora’s lager. Zoals 120 tot 20 mijl (249 mijl of zo). Dat is waar de zuurstof dicht genoeg is voor groen. Groen ontstaat door botsingen. Snelle. Rood neemt zijn tijd. Het gebeurt heel hoog. De lucht is dun. Dunne atomen raken dus lange tijd niets.
De rode aurora die gebeurde. En ze vonden plaats tijdens een storm die ‘matig intens’ wordt genoemd. Volgens de huidige maatregelen was het niet enorm. Had zoiets niet mogen veroorzaken. Maar dat gebeurde wel.
Dus de vraag is: waarom?
Nakazawa was hier niet klaar voor. Hij zegt dat hij geen hoge rode wijnen had verwacht. Zelfs dan. Matige stormen doen dit niet.
Het team heeft gekeken naar vijf evenementen uit juni 2020. Gecombineerde grondfoto’s van Hokkaido. Satellietgegevens. Burgerwetenschappelijke shots. Ze brachten elevatiehoeken in kaart. Gevolgde magnetische veldlijnen. Traceerde het licht terug naar de bron.
Hun vondst? Dichte zonnewind.
Stromen geladen deeltjes die de aarde raken. Geen extreme geomagnetische index. Geen categorie vijf-waarschuwing. Gewoon dicht. Genoeg energie om die zuurstofatomen omhoog te duwen. Genoeg om rood ver naar het zuiden te laten verschijnen. Waar rood helemaal niet mag verschijnen.
Groen is ook zuurstof. Maar lage hoogte. Stikstof maakt blauwpaars. Zelden.
Japan ligt niet aan de polen. Je verwacht daar geen aurora’s. Behalve als de zon boos wordt. Wat het nu ook doet.
Zonnecyclus 25 bereikt zijn hoogtepunt.
We hebben al eerder grote gezien. Mei 2028. Een van de grootste in decennia. Overal lichten op de middelste breedtegraad.
Deze studie verandert het draaiboek. Het betekent dat gematigde stormen niet gematigd zijn. Of misschien missen onze metingen iets. Misschien onderschatten we hoeveel energie er binnenkomt. Hoe het wordt opgenomen.
“Het begrijpen van deze effecten wordt steeds belangrijker”, merkte Nakazawa op. “Satellieten blijven zich vermenigvuldigen. Een lage baan om de aarde wordt druk. Elektriciteitsnetwerken blijven kwetsbaar.”
Wij volgen geomagnetische indices. Kp-indexen. Bz-waarden. Maar ze vangen niet alles op. Nog niet. Het karmozijnrode boven Japan is een aanwijzing. Een teken. Iets over de zonnewind zelf is belangrijker dan de index zegt.
Het roept vragen op over wat er gebeurt tijdens extreme gebeurtenissen.
Zal GPS falen? Satellieten tuimelen. De communicatie valt weg. Allemaal uit deeltjes die niemand had verwacht.
We dachten dat we wisten hoe sterk zonnestormen kunnen zijn.
Blijkt.
Misschien niet.
