Vermelho não é verde. Nem perto.
Mas em junho de 2024, o norte do Japão viu algo raro. Um brilho carmesim suave e profundo pairando no horizonte. Não há cortinas verdes. Nenhuma luz dançante cintilante que você vê em cartões postais. Apenas difunda o vermelho. Fraco, quase fantasmagórico e muito mais alto do que deveria estar.
Os pesquisadores da Universidade de Hokkaido não paravam de analisar os dados. Estas não eram auroras típicas. Eles não eram típicos em nenhum lugar. A luz se estendeu entre 310 e 5, disse Tomohiro M. Nakazawa. Aproximadamente 500 a 819 quilômetros de altitude.
Normalmente as auroras ficam mais baixas. Cerca de 120 a 20 milhas (249 milhas ou mais). É aí que o oxigênio é denso o suficiente para o verde. Verde vem de colisões. Rápidos. O vermelho leva o seu tempo. Acontece lá no alto. O ar está rarefeito. Portanto, átomos finos não atingem nada por muito tempo.
A aurora vermelha que aconteceu. E aconteceram durante uma tempestade chamada “moderadamente intensa”. Pelas medidas atuais, não era enorme. Não deveria ter causado algo assim. Mas aconteceu.
Então a questão é: por quê?
Nakazawa não estava pronto para isso. Ele diz que não esperava tintos altos. Mesmo assim. Tempestades moderadas não fazem isso.
A equipe analisou cinco eventos de junho de 2020. Fotos combinadas do terreno de Hokkaido. Dados de satélite. Fotos de ciência cidadã. Eles mapearam ângulos de elevação. Linhas de campo magnético seguidas. Tracei a luz de volta à fonte.
Sua descoberta? Vento solar denso.
Fluxos de partículas carregadas atingindo a Terra. Não é um índice geomagnético extremo. Não é um alerta de categoria cinco. Apenas denso. Energia suficiente para empurrar esses átomos de oxigênio para o alto. O suficiente para fazer o vermelho aparecer no extremo sul. Onde o vermelho não deveria aparecer.
Verde também é oxigênio. Mas baixa altitude. O nitrogênio torna o azul roxo. Raramente.
O Japão não é adjacente ao pólo. Você não espera auroras lá. Exceto quando o sol fica bravo. O que acontece agora.
O Ciclo Solar 25 está no auge.
Já vimos grandes antes. Maio de 2028. Um dos maiores em décadas. Luzes de latitude média em todos os lugares.
Este estudo muda o manual. Isso significa que tempestades moderadas não são moderadas. Ou talvez esteja faltando alguma coisa em nossas medições. Talvez estejamos subestimando a quantidade de energia que chega. Como é absorvido.
“Compreender estes efeitos é cada vez mais importante”, observou Nakazawa. “Os satélites continuam se multiplicando. A órbita baixa da Terra fica lotada. As redes elétricas permanecem vulneráveis.”
Rastreamos índices geomagnéticos. Índices Kp. Valores Bz. Mas eles não capturam tudo. Ainda não. O vermelho sobre o Japão é uma pista. Um sinal. Algo sobre o vento solar em si é mais importante do que diz o índice.
Levanta questões sobre o que acontece durante eventos extremos.
O GPS falhará? Os satélites caem. A comunicação cai. Tudo proveniente de partículas que ninguém esperava.
Pensávamos que sabíamos o quão fortes as tempestades solares podem ser.
Acontece que.
Talvez não.
