Komisi Komunikasi Federal AS memegang kunci menuju kosmos. Dan saat ini, hal itu mengubah mereka.
Sebuah lembaga dapat memberi lampu hijau pada proyek penerbangan luar angkasa besar-besaran. Ini bukanlah eksperimen kecil. Itu adalah operasi skala industri. Dan mereka mempunyai kekuatan untuk sepenuhnya mengubah pemandangan langit malam secara global.
Kemarahan para astronom sangat keras. Para pemerhati lingkungan khawatir. Namun para ahli hukum antariksa berterus terang mengenai kenyataan ini: hanya sedikit yang dapat dilakukan oleh negara-negara lain di dunia. Jika FCC memberikan izin, badan-badan internasional tidak berdaya untuk menghentikannya.
Cermin di Langit
Pertimbangkan kasus Reflect Orbital. Pada 10 Juli, badan tersebut menyetujui uji terbang.
Rencananya? Luncurkan cermin ruang berukuran 59 kali 59 kaki. Itu kira-kira 18 meter kali 18 meter. Ini akan memantulkan sinar matahari ke pembangkit listrik tenaga surya di bumi setelah senja. Kedengarannya efisien, bukan?
Mungkin.
Bagi para astronom, ini tampak seperti polusi. Kekhawatirannya bukan hanya pada ujiannya. Itu yang terjadi selanjutnya. Para penentang khawatir persetujuan ini menandakan kesediaan FCC untuk melisensikan seluruh konstelasi. Lima puluh ribu cermin pemantul matahari di orbit.
Pikirkan tentang nomor itu. Lima puluh ribu.
Dan Reflect Orbital tidak sendirian. Perusahaan seperti SpaceX, Blue Origin, dan Starcloud sedang menunggu di depan. Penerapannya melibatkan armada besar pusat data yang mengorbit dan satelit yang memancarkan internet.
Jika semua proyek ini terlaksana, langit malam yang kita tahu akan lenyap. Ini akan berubah tanpa bisa dikenali lagi. Untuk seluruh planet.
Kekosongan Hukum
Hal ini membawa kita pada permasalahan inti. Teknologi bergerak lebih cepat dari aturan.
Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa ditandatangani pada akhir tahun 1960. Perjanjian ini menjabarkan kerangka kerja penggunaan ruang angkasa. Satu aturan penting: persetujuan menjadi milik negara tempat satelit tersebut didaftarkan.
Sumber yang mengetahui Kantor Urusan Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNOOSA) mencatat bahwa jumlah satelit yang ditembakkan ke luar angkasa adalah hak prerogratif negara asal tersebut. Periode.
Negara peluncuran bertanggung jawab atas kerusakan fisik. Tabrakan di luar angkasa? Itu urusan mereka. Sebuah pesawat luar angkasa menabrak dan menghancurkan rumah? Juga pada mereka.
Tapi bagaimana dengan cahaya?
Ruskin Hartley, CEO DarkSky International, menjelaskan hal ini dengan jelas. Interferensi optik kemungkinan besar tidak dihitung sebagai “kerusakan” berdasarkan perjanjian. Jika cermin memantulkan sinar matahari dan membutakan teleskop, perjanjian tersebut tidak menawarkan solusi.
“Ini belum diuji sama sekali tetapi kebanyakan orang tidak berpikir kerusakan ini meluas ke gangguan optik,” kata Hartley.
Perjanjian tersebut mengklaim eksplorasi ruang angkasa harus menguntungkan semua negara. Namun apa jadinya jika tidak ada konsensus mengenai apa yang dimaksud dengan “manfaat”? Tidak ada yang tahu. Bahasanya tidak jelas. Celahnya lebar.
Komite PBB seperti COPUOS lambat. Hal ini memerlukan konsensus bulat. Konsensus dengan suara bulat di PBB? Langka. Pada saat mereka selesai berdebat, SpaceX akan meluncurkan ribuan satelit lagi.
Gerakan Sepihak
Ini bukanlah perilaku baru.
Robin J. Frank, mantan penasihat hukum NASA dan pakar hukum antariksa, menunjukkan polanya. AS sering kali memaksakan agendanya terlepas dari kekhawatiran global.
Misalnya komunikasi langsung ke sel. FCC menyetujui sistem yang menggunakan frekuensi radio tidak sah untuk menghubungkan satelit ke telepon. Pembenaran mereka? Memberikan dorongan kepada industri AS.
AS menguasai sekitar 25 persen PDB global. Secara historis, negara ini menghindari mekanisme internasional yang mengikat yang membatasi tindakannya. Tiongkok dan Rusia? Sikap serupa.
AS bahkan bukan bagian dari Perjanjian Paris. Namun, ia mengatur wilayah udara global dari satu meja.
Titik Buta Lingkungan
Ini penendangnya. Industri satelit dikecualikan dari Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA) A.S.
NEPA biasanya mengharuskan lembaga untuk menilai dampak lingkungan. Tidak di sini. Pengecualian ini dimulai pada tahun 1980-an, ketika peluncuran jarang terjadi. Saat ini, peluncuran sering dilakukan. Aturan tersebut sudah ketinggalan jaman.
DarkSky International menggugat FCC. Mereka berpendapat SpaceX memerlukan tinjauan lingkungan sebelum meluncurkan puluhan ribu satelit. Pengadilan menolak argumen tersebut.
Tapi Hartley belum selesai. Jika FCC menyetujui konstelasi 50.000 cermin penuh, DarkSky kemungkinan akan menuntut lagi.
Melarang cermin? Mungkin, tapi tidak efektif. Masing-masing negara dapat melarang mereka memancarkan cahaya ke wilayah mereka. Denda, ancaman, apa saja. Namun satelit masih akan memantulkan cahaya saat mengorbit. Polusi tetap ada.
Apa yang Hilang
Taruhannya tinggi. Para astronom di European Southern Observatory baru-baru ini membuat model langit masa depan.
Jika semua konstelasi yang direncanakan dikerahkan, kecerahan langit bisa meningkat sebesar 300 persen. Tiga kali lebih terang.
Itu mengakhiri astronomi yang kita kenal sekarang. Kita kehilangan bintang. Kita kehilangan sejarah yang ditulis dalam kegelapan.
Selain ilmu pengetahuan, ada kerugian yang lebih besar.
Komunitas adat mengandalkan pengetahuan bintang untuk warisan budaya. Koneksi itu terputus ketika langit berubah menjadi silau. Hewan bergantung pada kegelapan. Cahaya buatan membingungkan ekosistem. Dampaknya bersifat biologis, bukan hanya dampak astronomi.
Lalu ada suasananya sendiri.
Peluncuran roket. Satelit masuk kembali. Hal ini menimbulkan polusi udara. Penelitian menunjukkan hal ini dapat merusak lapisan ozon. Hal ini dapat mengubah keseimbangan termal bumi. Gas rumah kaca dari manufaktur dan peluncuran mungkin meniadakan peningkatan efisiensi dari pusat data yang mengorbit.
“Ini lebih dari sekedar isu khusus bagi para astronom. Ini adalah isu yang akan mempengaruhi kualitas hidup semua orang di Bumi,” kata Hartley.
Cara mengatasinya? Kemungkinan besar bersifat legislatif. Atau pemerintahan yang ingin memaksakan perubahan.
Pemerintahan saat ini tidak melakukan hal tersebut. Kerangka peraturan mempunyai lubang yang menganga. Pengusaha mengeksploitasi mereka.
Kita hanya bisa menyaksikan langit menjadi gelap, bukan karena bintang-bintang, namun karena infrastruktur perusahaan. Dan hukumnya? Undang-undang tersebut masih tertidur pada tahun 1960an.
