Sacan la lengua cuando están felices. Al menos resulta que sí.
Durante mucho tiempo pensamos que las abejas eran simplemente robots eficientes. Pequeños drones zumbando, recopilando datos, ignorando todo lo demás. Una nueva investigación sugiere que tienen experiencias subjetivas. No son emociones del todo humanas, sino algo real.
Los insectos no tienen caras blandas como nosotros. No hay cejas que puedan levantarse por la sorpresa. Sin sonrisas. Sus cuerpos son caparazones duros. Entonces, ¿cómo sabemos si sienten algo? Andrew Barron, de la Universidad Macquarian de Sydney, decidió averiguarlo.
Trabajó con abejorros de cola beige (Bombus terrestris ).
Aquí está la configuración: vídeo de alta resolución. Tres líquidos. Uno era agua azucarada. Los otros dos eran sal y quinina. Amargo y salado. Desagradable.
¿Cuando las abejas probaron el azúcar? Sacaron su glosa (esa es su lengua peluda). Una y otra vez.
¿Cuando probaron sal o quinina? Se limpiaron la boca. Negaron con la cabeza. Un claro gesto de “no gracias”.
Fácil interpretación: les gusta el azúcar. No les gustan las cosas amargas.
Pero Barron no estaba convencido de que esa fuera toda la historia. Quizás fue solo una reacción química. Un reflejo. Para demostrar que era un estado interno, tuvo que lidiar con su hambre y sed.
Deshidrató a las abejas exponiéndolas a un calor de 40°C. 104°F.
Luego les ofreció agua salada.
Normalmente lo odian. ¿Pero deshidratado? Sacaron sus glosas repetidamente.
“Es porque tu estado interno ha cambiado… eso es lo que creemos que estamos viendo en las abejas.”
Piensa en eso la próxima vez que termines una carrera. Tomas una bebida deportiva. Sabe horrible si estás lleno y descansado. Sabe a vida misma si tienes sed. La abeja no sólo reacciona a la molécula. Está evaluando el valor.
Para separar el “querer” del “gustar”, el equipo utilizó productos químicos.
Primero, la dopamina. En los humanos, la dopamina impulsa el deseo de buscar recompensas. Cuando las abejas recibieron una dosis de dopamina, su motivación para encontrar comida podría haber aumentado, pero no les salió la lengua. No disfrutaron más el sabor, incluso si querían más la comida.
Luego usaron endocannabinoides. Esta sustancia química está relacionada con la parte del “gusto” del placer en los mamíferos.
Auge. Las lenguas salían más a menudo. La señal de disfrute aumentó.
Entonces sí, lo sienten. O más bien, procesan el mundo con una capa de subjetividad. No es robótico.
¿Es una emoción humana? Probablemente no.
Ralph Adolphs de Caltech señala lo obvio: las expresiones faciales no crean emoción. Los actores los fingen. Las personas con parálisis facial todavía sienten pena y alegría.
“Las abejas tienen emociones de abeja”, dice. No el nuestro. Cableado diferente, salida diferente. Pero la evidencia es sólida. Representan valor de forma flexible.
Jonathan Birch, de la London School of Economics, ve aquí un panorama más amplio. Llevamos siglos subestimando los errores. Este estudio es raro. Separa el deseo del gusto. Muestra que las herramientas de alta tecnología, como las cámaras de cámara súper lenta, pueden revelar lo que nuestros ojos pasaron por alto.
El mundo no es sólo una colección de entradas ciegas y salidas programadas.
Incluso para un insecto con una máscara de cara.
