Ein Satellit namens Airbag klingt falsch. Aber genau das hat eine Gruppe von Physikern gerade vorgeschlagen.
Sie wollen StormWall bauen. Keine Mauer aus Beton oder Ziegeln. Eine Wand aus Plasma. Riesige Gaskanister werden in eine hohe Umlaufbahn geschossen, um sich aufzublähen und zu verhindern, dass solare Superstürme unsere Gitter zerstören und unsere Astronauten töten.
Experten sagen, es könnte funktionieren.
„Es ist durchaus machbar“, argumentieren die Forscher.
Wir befinden uns gerade mitten in der Höhepunktphase des Sonnenzyklus. Die Sonne ist unruhig. Es hat bereits Dutzende koronaler Massenauswürfe (CMEs) ausgestoßen. Wir sehen hübsche Lichter. Nordlicht. Jeder liebt die Fotos. Doch hinter den hübschen Lichtern verbirgt sich ein sehr gefährliches Problem.
Alle paar hundert Jahre wird die Sonne richtig wütend.
Denken Sie an das Jahr 1859 zurück. Das Carrington-Ereignis. Es war ein Sturm, der so heftig war, dass er Telegrafenbrände auslöste und Funken von den Maschinen in die Hände der Menschen sprang. Wenn derselbe Sturm heute die Erde treffen würde? Wir sind in Schwierigkeiten. Jeder Satellit in einer niedrigen Umlaufbahn wird dunkel. Das Internet hört auf. Stromnetze schmelzen. Astronauten außerhalb der ISS sind einer tödlichen Strahlungsdosis ausgesetzt. Totaler Zusammenbruch der Infrastruktur.
Wir haben derzeit keinen Schild. Nur Warnungen. Wir warten auf die Wettervorhersage und verstecken uns dann hinter verstärkter Ausrüstung, in der Hoffnung auf das Beste. Das fühlt sich schwach an.
Eine neue Studie, die in Space Weather veröffentlicht wurde, schlägt eine andere Taktik vor. Aktive Verteidigung.
Hier ist der Plan. Starten Sie sechs Satelliten. Jeder von ihnen hat ungefähr die Größe eines Stadtbusses. Sie befinden sich in einer geosynchronen Umlaufbahn – 22.500 Meilen hoch. Das liegt weit über der Internationalen Raumstation. Sie hängen da. Nichts tun. Bis der Große kommt.
Wenn der Sturm zuschlägt, setzen diese Satelliten eine Ladung Gas frei. Barium. Lithium. Natrium. Vielleicht Kalzium. Stellen Sie sich vor, zwölf Öllastwagen voll davon würden auf einmal ins All geworfen.
Das Gas sammelt sich an der Vorderseite der Erdmagnetosphäre. Die Sonne trifft darauf. Es ionisiert. Sofort entsteht eine massive Barriere aus geladenen Teilchen. Diese Wand dämpft den Aufprall. Es lenkt einen Teil der Explosion ab. Es reduziert die Intensität.
Daniel Welling von der University of Michigan mag die Airbag-Analogie. Und es macht Sinn. Mit einem Airbag lässt sich ein Autounfall nicht verhindern. Sie überstehen den Aufprall einfach mit weniger Knochenbrüchen.
StormWall ist von der Natur selbst inspiriert. Wenn uns Sonnenstürme treffen, wird unsere natürliche Magnetosphäre geschwächt. Aber Sauerstoffionen aus der Atmosphäre bleiben dort hängen. Sie häufen sich auf der Sonnenseite der Erde und bilden eine schützende Blase. StormWall tut einfach so, als ob die Blase bereits vor dem Absturz vorhanden gewesen wäre.
Es funktioniert in der Simulation.
Das Team testete dieses Konzept anhand der Veranstaltung im Mai 2024. Der „Muttertagssturm“. Eine schlimme Störung, die die schwerste geomagnetische Störung seit 2011 verursachte. Wenn StormWall aktiv gewesen wäre, wären die Auswirkungen um 84 % geringer ausgefallen. Das ist gewaltig.
Brian Walsh von der Boston University sagt, die Physik sei ausgecheckt. „Die Menge an Masse, die wir brauchen“, sagte er. „Die Startkapazitäten.“ Mit den heutigen Raketen ist das alles machbar.
Ist es billig? Nein.
Die Satelliten wären schwer. Schwerer als die meisten Dinge, die wir auf den Markt gebracht haben. Um sie dorthin zu treiben, bräuchte man große Raketen. Denken Sie an das Raumschiff von SpaceX. Der Preis könnte mehrere Milliarden Dollar betragen. Außerdem sind diese Dosen nicht wiederverwendbar. Sobald sie leer sind, benötigen Sie mehr Benzin oder eine neue Mission. Eins und fertig.
Das ist der Nachteil. Ein Einwegschild, dessen Installation Milliarden kostet.
Aber wie hoch sind die Kosten, wenn man es nicht installiert?
Allein der Sturm am Muttertag kostete US-amerikanische Landwirte etwa 500 Millionen US-Dollar an kaputten GPS-Geräten. Landwirte benötigen diese Koordinaten, um Felder abzuernten. Ein Supersturm auf Carrington-Niveau könnte die Weltwirtschaft bis zu 3.400 Billionen Dollar kosten. Billionen. Mit einem großen T.
Warum nicht einfach das Risiko eingehen?
Weil es keine anderen Möglichkeiten gibt. Keine magischen Schnallen zum Tragen.
Es gibt sicher Sorgen. Geoengineering weckt immer Misstrauen. Könnte es unserer Atmosphäre schaden, so viel Barium in die Umlaufbahn zu bringen? Das Team sagt nein. Der Sonnenwind wird das Gas schnell wegblasen. Es löst sich auf.
Dennoch sind sich Experten außerhalb der Studie einig, dass dies mutig ist. Und klug. Allison Jaynes von der University of Iowa nannte es „höchst innovativ“.
Hier sitzen wir also. Wir sitzen in unserem Dorf, während der Fluss steigt. Wir können die Flut vorhersagen. Oder wir können den Damm bauen.
Die Technologie existiert. Der Bedarf ist real. Die Frage ist nicht, ob es funktionieren wird. Die Frage ist, ob wir den Willen haben, für alle Fälle einen Schutzschild für den gesamten Planeten zu errichten.
Vielleicht warten wir.
Oder vielleicht starten wir.
