Es ist ein halbes Jahrhundert her, seit die Viking-Landefähren gelandet sind. Die offizielle Erzählung der NASA ist eindeutig. Sie suchten nach Leben. Einen endgültigen Beweis fanden sie nicht. Fall abgeschlossen.
Aber Steven Benner glaubt, dass wir uns seit fünfzig Jahren geirrt haben.
Der in Harvard ausgebildete Chemiker argumentiert, dass Viking das Leben nicht nur verpasst hat, sondern bei der Suche danach aktiv die Beweise zerstört hat. Wenn er Recht hat, werden die Implikationen die Astrobiologie neu definieren. Es bedeutet, dass das Leben vielleicht kein Zufall ist. Es könnte die Norm sein.
Bevor wir uns mit der Wissenschaft der Perchlorate und der Gaschromatographie befassen, erfahren Sie hier, wo die Welt heute steht.
Wochenend-Schlagzeilen
- Politik im Vereinigten Königreich: Andy Burnham bereitet sich darauf vor, Keir Starmers digitale ID-Pläne abzuschaffen. Sobald er Downing Street betritt, wird er Ressourcen einsetzen, um die Lebenshaltungskostenkrise zu bewältigen.
- Ukraine: Russland startete einen massiven fünfstündigen Angriff mit ballistischen Raketen auf Kiew. Mindestens eine Person starb. Sieben weitere wurden verletzt. In Teilen der Hauptstadt brennen immer noch Brände.
- Iran: Die USA haben den Iran zum neunten Mal in Folge angegriffen. Dies folgt auf den Tod eines weiteren amerikanischen Militärangehörigen. Die Preise für Brent-Rohöl sind auf über 90 US-Dollar pro Barrel gestiegen.
- Afrika: Sieben amerikanische Helfer, die beim Ebola-Ausbruch im Kongo behandelt wurden, befinden sich jetzt in Kenia unter Quarantäne. Die Reisebeschränkungen der USA erzwangen den Umzug.
- Europa: Der ungarische Präsident Tamás Sulyok wird zurücktreten. Die regierende Tisza-Partei drängte auf eine Verfassungsänderung, die seine Position unhaltbar machte.
Das Perchloratproblem
Warum sollte die NASA Marsboden als leblos abtun? Benner weist auf ein chemisches Versehen hin.
1976 führten die Viking-Lander Experimente durch. Einige zeigten eine vielversprechende chemische Aktivität. Der Boden schien zu reagieren. Es atmete. Es wurde verstoffwechselt.
Doch dann kam das Gaschromatographie-Massenspektrometer (GC-MS). Seine Aufgabe bestand darin, nach organischen Molekülen zu suchen – kohlenstoffbasierten Bausteinen des Lebens. Das Instrument kam negativ zurück. Keine organischen Stoffe. Daher kein Leben. Zumindest kamen sie zu dem Schluss.
Benner ist anderer Meinung.
Er verbrachte Stunden damit, in Houston durch die Baumstämme der Wikinger von 1976 zu graben. Die Daten zeigen etwas ganz anderes. Das GC-MS hat Spuren festgestellt. Spuren organischer Stoffe. Die damaligen Wissenschaftler konnten den Lärm nicht erklären. Sie gingen davon aus, dass es sich um eine Kontamination durch die Erde handelte. Sie haben es weggeworfen.
Hier wird die Wissenschaft schwierig.
Im Jahr 2008 bestätigte der Phoenix-Lander der NASA, dass der Marsboden reich an Perchloraten ist.
Perchlorate sind unangenehme Dinge. Sie oxidieren. Beim Erhitzen zerstören sie organische Stoffe.
Und das Viking GC-MS? Es erhitzte die Bodenproben auf 500 Grad Celsius.
Wenn Sie perchloratreichen Boden auf diese Temperatur erhitzen, verbrennen Sie alle empfindlichen organischen Moleküle, die sich möglicherweise dort befunden haben. Die Maschine war nicht kaputt. Die Chemie hat einfach zu gut funktioniert.
„Sie dachten, sie hätten keine organischen Materialien gefunden. Beim Lesen der Protokolle … war klar, dass das GC-MS Spuren entdeckte, aber die Wissenschaftler wiesen sie zurück.“
Wir haben nicht genau genug hingeschaut. Wir sahen falsch aus.
Was bedeutet das für das Leben?
Wenn Viking tatsächlich Marsmikroben probierte, bevor er sie knusprig kochte, wären die Folgen gewaltig.
Es schlägt zwei Möglichkeiten vor.
- Unabhängige Entstehung. Das Leben begann auf dem Mars getrennt von der Erde. Wenn wir zwei Planeten in einem Sonnensystem haben, die Leben hervorbringen, wimmelt es im Universum wahrscheinlich davon. Das Leben ist billig. Reichlich.
- Panspermie. Steine fliegen vom Mars zur Erde. Steine fliegen von der Erde zum Mars. Wenn das Leben zwischen den Welten springen und den Aufprall überleben kann, ist es unglaublich widerstandsfähig. Erde und Mars sind jetzt radikal anders. Wenn das Leben auf dem Mars den Übergang überlebt hat, beweist das, dass die Biologie robust ist.
Wie dem auch sei, ohne mikrobielles Leben gibt es kein intelligentes Leben. Möglicherweise suchen wir am falschen Ort nach Außerirdischen. Wir sollten uns die Mikroben ansehen, die wir ignoriert haben.
Die geteilte Gemeinschaft
Benner schreit nicht ins Leere. Der verstorbene Gilbert V. Levin, der das Experiment zur Lebenserkennung der Wikinger entwarf, stellte ähnliche Behauptungen auf. Er starb im Jahr 2019 und bestand immer noch darauf, dass Viking Leben gefunden habe.
Rafael Navarro-Gonzalez, ein mexikanischer Astrobiologe, fand heraus, dass Böden in der Atacama-Wüste – Marsanaloge – mit Viking-Daten übereinstimmten. Er argumentierte, dass die Instrumente für geringe organische Komplexität blind seien.
In den meisten Lehrbüchern heißt es immer noch, Viking sei nicht schlüssig oder negativ gewesen. Die Mainstream-Ansicht bleibt bestehen.
Benner sagt, er sei seit fünfundzwanzig Jahren höflich. Jetzt ist er fertig.
„Ich werde nicht aufhören“, sagt er. „Jetzt mache ich keine Gefangenen mehr.“
Er wartet auf eine Antwort der NASA. Die NASA äußert sich nicht zu externen Forschungsergebnissen. Die Europäische Weltraumorganisation behauptet, sie wisse nichts von dem Buch. Benner stellt fest, dass viele Kritiker Geologen oder Biologen und keine Chemiker seien. Sie haben Angst davor, ins technische Unkraut zu geraten.
Eine rhetorische Frage bleibt bestehen: Wenn einem fünfzig Jahre lang gesagt wurde, dass etwas unmöglich sei, wie beweist man dann, dass es falsch ist, ohne verrückt zu klingen?
Benner geht davon aus, dass das Deck manipuliert ist. Und wenn Sie zweimal hintereinander einen Straight Flush ziehen, nennen Sie es nicht mehr Glück.
Die kommende Woche
- Montag: Andy Burnham trifft König Charles. Er hält seine erste Rede als Premierminister und kündigt sein Kabinett an.
- Mittwoch: Der Prozess gegen den ehemaligen venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro wird in New York fortgesetzt. Ihm wird Drogenterrorismus vorgeworfen.
- Freitag: Der Internationale Strafgerichtshof stimmt darüber ab, ob Staatsanwalt Karim Khan wegen angeblicher Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens entlassen wird.
Aus der Presse
Die Titelseiten konzentrieren sich auf Burnhams Ankunft. The Times veröffentlicht „Burnham: Mein 10-Jahres-Plan für Großbritannien“. The Telegraph nennt es eine „neue Ära des großen Staates“. The Financial Times befürchtet eine „strenge Kontrolle der Ausgaben“.
Unterdessen ist die Sportwelt von der Weltmeisterschaft erschüttert. Spanien gewann und besiegte Argentinien in der Verlängerung durch ein Tor von Ferran Torres. Donald Trump und Gianni Infantino sorgten während der Zeremonie für Aufregung in der Menge. Der Europarat warf der FIFA vor, „dem Betrug Tür und Tor geöffnet“ zu haben.
Im Golf gewann Ryan Fox die Open. In der Formel 1 gewann Kimi Antonelli den GP von Belgien. Jonas Vingegaard stürzte Anfang dieser Woche bei der Tour de France.
Und wenn Sie sich bei der Arbeit langweilen, sind die Guardian-Rätsel immer noch live.
