Život na Zemi je tvrdohlavý tvor. Přilnula k této modré kouli dlouho předtím, než jsme mohli vysvětlit proč, a rozšířila se po celé planetě a nenechala téměř žádný kout bez její přítomnosti.
Jedna z teorií říká, že tyto tvrdohlavé původy pocházejí z násilí. Konkrétně intenzivní bombardování asteroidy před čtyřmi miliardami let. Možná, že vesmírné kameny, které do nás narazily, udělaly víc než jen zničily povrch. Možná spustili biologické procesy.
Nyní, po kopání pod kráterem v Jižní Koreji, vědci našli důkaz, že spojení mezi dopady asteroidů a životem je složité, složité a možná užitečnější, než jsme si mysleli.
Kráter s tajemstvím
Výkop vedl Yasu Lim z Korea Institute of Geosciences and Material Resources. Tým objevil stromatolity pohřbené pod masivním kráterem vytvořeným přibližně před 42 000 lety v pánvi Chokchun-Čogje.
Stromatolity? Jedná se o vrstvené minerální struktury. V podstatě fosilizované mikrobiální rohože. Některé z nejstarších důkazů života na Zemi vypadají takto – sinice po staletí navrstvily sediment a vytvořily kostru z uhličitanu vápenatého, jako jsou kostry korálů.
Povodí Čokchun-Jogje bylo jistě slavným geografickým prvkem, mísovitá prohlubeň v Haepongu. Ale jeho násilný původ se stal známým až v roce 2021. Teprve zpětné inženýrství tvaru pánve a objev meteoritových minerálů smíchaných s místní půdou odhalily, že tam spadl asteroid. Byla tam voda. A bylo tam teplo.
Pod severozápadním hřebenem tohoto kráteru tým objevil stromatolity o průměru 10 až 20 centimetrů. Neodkazují však na den dopadu. Radiokarbonové datování ukazuje, že jsou staré 23 400 až 146 400 let.
To jsou desítky tisíc let růstu.
Teplé, ne studené
Mechanismus je tento: asteroid narazí do Země. Kůra praská. Teplo vycházející z hlubokých hornin se pomalu rozptýlí po celé pánvi. Voda vyplňuje kráter. Teplo tuto vodu ohřívá. Ukázalo se, že jde o hydrotermální impaktní jezero.
Horký pramen má velikost jezera.
Limův tým našel europium ve skalách. Tento prvek se stává výrazně lépe rozpustným v horkých hydrotermálních kapalinách. Toto je chemický otisk, který říká, že „zde došlo k hydrotermální aktivitě“.
A pak jsou tu síra a kalcit. Jejich vysoké úrovně ukazují, že mikroorganismy přizpůsobené ke smažení prosperovaly, krmily se, stavěly se a přežívaly v podmínkách, které bychom nazvali extrémními podmínkami.
“Toto je první komplexní důkaz, že stromatolity se mohou tvořit v hydrotermálních jezerech vytvořených dopady asteroidů.” — Lim
Nevědomky asteroid vybudoval lázeňské středisko.
Kyslíkové oázy?
Proč tedy záleží na 20 000 let starém teplém rybníku v příběhu o původu před čtyřmi miliardami let?
Kontext.
Objev v Chokchun Chogje zpochybňuje staré představy o jiných kráterech. Například o Chicxulubu. Vědci tam již dříve našli stopy mikrobiálních podložek a věřili, že jde pouze o sediment vyplavený do otvoru po dopadu. Tento objev naznačuje, že mikroby mohou růst uvnitř samotné dopadové struktury.
Představte si Zemi před miliardami let. Sluneční soustava byla nepořádek. Údery byly neustálé.
Pokud dnes jeden asteroid vytvoří dočasné mikrobiální útočiště, co udělaly miliardy?
Miliardy stávek mohou znamenat miliardy úkrytů.
A možná trochu kyslíku.
Země měla ještě před 2,4 miliardami let velmi málo kyslíku ve vzduchu. Obviňujeme sinice, že to změnily – fotosyntéza naplnila oblohu dechem. Existují také důkazy, že při tvorbě stromatolitů se uvolňuje kyslík jako vedlejší metabolický produkt.
Pokud by impaktní jezera sloužila jako továrny na tyto rohože, každý kráter by mohl být „kyslíkovou oázou“.
Místní výbuch života pumpující plyn do atmosféry, zatímco zbytek světa hořel.
To ještě není důkaz. Vztah mezi stromatolity a časnou globální oxygenací zůstává nepolapitelný. Skládačka ale ztratila několik chybějících dílků. O původu života toho víme méně, než bychom si přáli – je to jako dívat se na 1000dílnou skládačku s pouhými sedmi dlaždicemi v našich rukou.
To přidá několik dalších dlaždic.
To znamená, že startovní čára pozemské biologie nebyla tichá ani sterilní. Byla chaotická. Násilný. Vyhřívaný.
Ostatní krátery vyžadují stejnou pozornost. Hledejte hydrotermální signatury. Hledejte rohože.
Mars taky čeká. Pokryté krátery. Teď zima. Existovaly tam ale podobné hydrotermální lázně před miliardami let? Možná, že hluboko pod regolitem číhají duchové starověkých mikrobiálních měst.
Nebo tam možná není nic než prach.
