Шропшир ризикує втратити своє «зоряне око».
Чи не буквально. Але дуже близько до цього. 25-метрова антена в Кокіні, розташована неподалік Осуестри, загрожує закриттям. Національне фінансування науки скорочується і цей об’єкт потрапляє під удар.
Він є частиною e-Merlin. Абревіатура розшифровується як «Покращена багатоелементна мережа радіолінкерів». Звучить бюрократично? Можливо. Але насправді це не так. Це глобально значимий кластер із семи станцій по всій Великій Британії, що працює в режимі координації. Це велика наука. Серйозні дані.
Тепер Рада з науки та технологічних установок (STFC) очікує, що витрати вийдуть за межі плоского бюджету. Рішення? Програма економії, покликана збалансувати бюджет до 2030 року.
Офіційну позицію вивірено. Спокійна, навіть.
«Після великих консультацій з науковою спільнотою ми готуємося детально описати, як ми підтримуватимемо фінансову стійкість, зберігаючи при цьому світове лідерство в науці».
Переклад. Нам доведеться скоротити витрати. Але ми обіцяємо, що важливе залишиться.
Політики нервують. Гелен Морган, член парламенту від Північного Шропширу, зустрілася із місцевими жителями. Вона розмовляла з фізиками. Вона розмовляла з професором Брайаном Коксом. Ви, мабуть, його бачили. Він попередив, що скорочення можуть сягнути 162 мільйонів фунтів стерлінгів.
Тридцять відсотків досліджень у галузі фізики елементарних частинок, астрономії та ядерної фізики зникнуть разом.
Це не помилка.
«Є реальне занепокоєння тим, що дослідники, які використовують ці радіообсерваторії, будуть під ударом», — сказала Морган.
Устаткування покривається пилом. Таланти їдуть. Світові здобутки йдуть за двері. Великобританія втрачає частину своєї інтелектуальної переваги. Знову.
Хто потрапить під скорочення?
Можливо, це просто адміністративні витрати. Можливо, ні. Поки що ми не знаємо. Консультації продовжуються. Математика залишається твердою.
На даний момент антена продовжує обертатися.
Або, можливо, ні.
