Долгое время мы считали, что британский подвид махаона (Papilio machaon britannicus ) является случайной географической находкой, появившейся относительно недавно.
Сиротой болот. После затопления Доггерлэнда около 8000 лет назад, когда уровень моря поднялся и вытеснил их из материковой Европы, эти бабочки уединились в Норфолкских бродах. Они стали меньше, темнее и редче. Мы полагали, что эти особенности развились просто потому, что им некуда было больше податься.
Этот нарратив только что рухнул.
Новые данные генетического секвенирования, опубликованные в журнале Insect Conservation and Diversity, полностью переворачивают временные рамки. Это не новичок в своей нише. Этот подвид обособился между 200 000 и 1,7 миллиона лет назад.
Оцените масштаб этого времени.
Он отделился от своих европейских родственников задолго до того, как большинство людей научилось управлять огнем. Это болотный специализист древней линии. Когда-то, вероятно, он процветал на маршах Северной Европы. А сейчас? Остались только Норфолкские броды.
Геномный анализ также развеял слухи. Некоторые опасались, что изоляция привела к ослаблению популяции и накоплению вредных мутаций. Это не так. Генетика в порядке.
Но почему это имеет значение?
Потому что идет война за будущее британской сельской местности, и эта бабочка находится в эпицентре событий.
«Мы имеем дело с реликтом в Норфолкских бродах — не только для Великобритании, но и для некогда гораздо более широкого распространения в болотах по всей Европе. Это часть нашего наследия, уникальное явление, которое стоит защитить от полного исчезновения».
— Марк Коллинз, президент Фонда махаона и тропических павлиноглазок (Swallowtail and Birdwing Trust)
Существует тенденция, исходящая из некоторых кругов, завезти континентального махаона (Papilio machaon gorganus ). Этот родственник вынослив. Стойкий. Он питается фенхелем, диким морковником и практически любой зеленой растительностью. Он уже появляется в Кенте и Сассексе, прилетая на теплых воздушных потоках, усиленных глобальным потеплением, и иногда размножается в наши теплые лета.
Логика звучит примерно так. Britannicus отстает. Его рацион ограничен. Среда обитания тонет. Завезем крепкого gorganus, пусть они смешаются. Возможно, вид выживет за счет гибридизации.
Коллинз категорически не согласен.
Смешивание линий рискует привести к полному уничтожению britannicus. Не только биологически, но и генетически. Если континентальная версия поглотит местную, мы потеряем 1,7 миллиона лет независимой эволюции. Мы потеряем то, чего больше нет нигде на Земле.
И, честно говоря, кто может винить бабочку в ее привередливости?
Она отказывается есть что угодно, кроме молочного продырявленника (milk parsley). Только это одно растение. Она живет и умирает в зависимости от его обилия.
Но молочный продырявленник ненавидит соль.
Уровень моря поднимается. Соль проникает в Норфолкские броды, крупнейшие пресноводные болота Англии. Большинство мест размножения находятся на уровне моря или ниже. Вода меняется, растения гибнут, личинки голодают.
Это ловушка экзистенциального масштаба.
Могут ли они сосуществовать? Возможно. Коллинз видит будущее, в котором britannicus цепляется за защищенные островки болот, в то время как генералист gorganus летает над сухой открытой сельской местностью. Гибридизация происходит на периферии. Но в грязи, среди специализированного тростника, выживает специализист.
Окно возможностей закрывается. Быстро.
Фонд уже сканирует карту. Лейкенхит. Шапвик. Йоркшир. Они больше не ищут новых диких участков; естественные местообитания, вероятно, уже исчезли. Они ищут места, где можно построить защиту от прилива, вырастить необходимый молочный продырявленник и переселить бабочек.
Управляемое спасение. Хотела ли природа этого или нет, это, кажется, единственный оставшийся вариант.
