Lange Zeit glaubten wir, der Britische Schwalbenschwanz (Papilio machaon britannicus ) sei ein neuer Zufall der Geographie.
Ein Waisenkind aus Feuchtgebieten. Nach dem Untergang von Doggerland vor etwa 8.000 Jahren wurde es durch die steigenden Gezeiten vom europäischen Festland vertrieben und versteckte sich in den Norfolk Broads. Kleiner. Dunkler. Selten. Wir dachten, dass es diese Macken nur deshalb entwickelt hat, weil es nirgendwo anders hingehen konnte.
Diese Erzählung ist einfach zusammengebrochen.
Neue genetische Sequenzierungen, veröffentlicht in Insect Conservation and Diversity, drehen die Zeitachse völlig um. Dies ist kein Neuling in der Nische. Es war eine eigenständige Unterart zwischen 200,0, genauer gesagt 200,0 Jahren und 1,7 Millionen Jahren.
Betrachten Sie diese Skala einen Moment lang.
Es trennte sich von seinen europäischen Verwandten, bevor die meisten Menschen überhaupt gelernt hatten, Feuer zu kontrollieren. Es ist ein Feuchtgebietsspezialist alter Abstammung. Einst gedieh es wahrscheinlich in nordeuropäischen Sumpfgebieten. Jetzt? Nur die Broads bleiben übrig.
Der Genomscan zerstreute auch die Gerüchte. Einige befürchteten, die Isolation habe zu einer Schwächung der Bevölkerung und einer Anhäufung schädlicher Mutationen geführt. Das ist nicht der Fall. Die Genetik hält.
Warum ist es also wichtig?
Weil es einen Krieg um die Zukunft des britischen ländlichen Raums gibt und dieser Schmetterling der Ground Zero ist.
„Wir suchen nach einem Relikt in den Norfolk Broads, nicht nur für Großbritannien, sondern für eine früher viel größere Verbreitung in Feuchtgebieten in ganz Europa. Es ist Teil unseres eigenen Erbes, etwas Einzigartiges, das es wert ist, vor der Auslöschung geschützt zu werden.“
— Mark Collins, Präsident, Swallowtail and Birdwing Trust
Aus einigen Ecken gibt es Bestrebungen, den kontinentalen Schwalbenschwanz (Papilio machaon gorganus ) einzuführen. Dieser Cousin ist hart. Winterhart. Es frisst Fenchel. Wilde Karotte. So ziemlich alles Grüne. Aufgrund der durch die globale Erwärmung verursachten thermischen Wellen erreicht es bereits Kent und Sussex und brütet gelegentlich in unseren warmen Sommern.
Die Logik läuft ungefähr so ab. Britannicus scheitert. Seine Nahrung ist begrenzt. Der Lebensraum ertrinkt. Stellen Sie den robusten Gorganus vor und lassen Sie ihn sich unterhalten. Möglicherweise überlebt die Art durch Hybridisierung.
Collins ist anderer Meinung. Hart.
Das Vermischen der Zeilen birgt die Gefahr, dass britannicus vollständig ausgelöscht wird. Nicht nur biologisch, sondern auch genetisch. Wenn die kontinentale Version die lokale Version verschluckt, verlieren Sie 1,7 Millionen Jahre unabhängiger Evolution. Sie verlieren etwas, das es nirgendwo sonst auf der Welt gibt.
Und ganz ehrlich: Wer könnte dem Schmetterling die Schuld geben?
Es weigert sich, etwas anderes als Milchpetersilie zu fressen. Nur diese eine Pflanze. Es lebt und stirbt durch seinen Überfluss.
Aber Milchpetersilie hasst Salz.
Der Meeresspiegel steigt. Salz kriecht in die Norfolk Broads, Englands größtes Süßwasserfeuchtgebiet. Die meisten Brutstätten liegen auf oder unter dem Meeresspiegel. Das Wasser verändert sich, die Pflanzen sterben, die Larven verhungern.
Es ist eine existenzielle Falle.
Können sie koexistieren? Vielleicht. Collins sieht eine Zukunft, in der sich britannicus an geschützten Feuchtgebietsinseln festklammert, während der Generalist gorganus über trockene, offene Landschaften fliegt. Die Hybridisierung findet an den Rändern statt. Aber im Schlamm, im spezialisierten Schilfrohr hält der Spezialist aus.
Das Fenster schließt sich. Schnell.
Der Trust scannt bereits die Karte. Lakenheath. Shapwick. Yorkshire. Sie suchen nicht mehr nach neuen wilden Flecken; die natürlichen sind wahrscheinlich verschwunden. Sie suchen nach Standorten, an denen sie sich gegen die Flut schützen, die notwendige Milchpetersilie anbauen und die Schmetterlinge verpflanzen können.
Eine gelungene Rettung. Ob die Natur es so wollte oder nicht, das scheint die einzige Möglichkeit zu sein.
