SpaceX próbuje ponownie. Start zaplanowano na dzisiejszy wieczór, a konkretnie o 18:30 czasu wschodniego (EDT). Oglądanie transmisji na żywo można rozpocząć godzinę wcześniej, około 17:30. Być może rakieta faktycznie wystartuje.
Starship V3 to bestia, na którą wszyscy czekali. Jest większy, cięższy i mocniejszy niż wszystkie poprzednie prototypy. Dzisiejsza misja, Lot 12, to pierwszy pionowy start tej konkretnej modyfikacji. W czwartek poprzednią próbę przerwano wcześniej z powodu zakleszczenia sworznia hydraulicznego w kompleksie startowym. Prosta awaria mechaniczna. Elon Musk zdecydował się odwołać premierę.
Teraz wracają do pracy. Baza gwiezdna w południowym Teksasie jest gotowa czy nie, ale proces jest w toku. Okno startowe jest wąskie – 90 minut, zaczynając o 22:30 czasu centralnego (CDT). Start można obejrzeć na stronie internetowej SpaceX lub Space.com. Transmisja rozpoczyna się z wyprzedzeniem, aby nie pozostać „oślepionym” przed momentem zapłonu.
To już 12. próba pełnego przetestowania systemu. Co więcej, jest to dopiero trzecia modyfikacja sprzętowa.
Pamiętacie, jak pierwszy prototyp eksplodował wkrótce po starcie w 2023 roku? Te dni wydają się tak odległe. Postęp był w większości szybki. Lot 10 i Lot 11 przebiegły idealnie. Superciężki wzmacniacz zatonął z powrotem w wodach Zatoki Meksykańskiej. Górny stopień, Statek, zrzucił atrapę ładunku i rozbił się u zachodniego wybrzeża Australii. Wszystko wydawało się niemal rutynowe.
Lot 12 stara się utrzymać to poczucie kontroli. Ale w grę wchodzi nowa zmienna. Tak, jest dwadzieścia makiet satelitów. Ale także dwa prawdziwe, zmodyfikowane satelity Starlink. Nie są tylko na pokaz. Ich zadaniem jest zbadanie powłoki zabezpieczającej termicznie rakietę jeszcze w locie.
„Dwa zmodyfikowane satelity podejmą próbę przeskanowania osłony termicznej statku Starship i przesłania obrazów… w celu przetestowania metod oceny gotowości osłony termicznej statku Starship” – powiedział SpaceX. Krótko mówiąc: czy czujniki będą w stanie wykryć uszkodzenia, gdy obudowa nie będzie jeszcze przegrzana? Jeśli chcemy przejąć statek w locie, musimy wiedzieć, jak bardzo spalone są płytki termiczne.
Rozkład lotów jest agresywny. Po około siedmiu minutach Super Heavy wpadnie do wody. Minie kolejna godzina, zanim Statek zejdzie do Oceanu Indyjskiego. To test wytrzymałości nie tylko silników, ale także oprogramowania.
Dlaczego jest to ważne, poza demonstracją technologii? Ponieważ ta wersja jest przeznaczona na długie podróże. Na księżyc. Na Marsa. V3 to pierwsza iteracja, która faktycznie jest w stanie udźwignąć architekturę ładunku wymaganą do podróży w przestrzeń kosmiczną. NASA obserwuje ten proces z wielką uwagą. Na lądownik programu Artemis wybrali Starship. Jeśli Lot 12 nie przebiegnie zgodnie z planem, wszystkie rozkłady na rok 2028 i lądowanie w pobliżu południowego bieguna Księżyca zostaną przesunięte. Poważnie.
Blue Origin czeka na swoją kolej z lądownikiem Blue Moon. Konkurencja nie jest już abstrakcją. Teraz pytanie, która rakieta jako pierwsza udowodni swoją wartość. Jeśli czujniki działają. Jeśli zabezpieczenie termiczne wytrzyma. Jeśli tym razem szpilka się nie zatnie.
