Shropshire ryzykuje utratę gwiaździstego oka.
Nie dosłownie. Ale bardzo blisko tego. 25-metrowej antenie w Coquina, niedaleko Oswestry, grozi zamknięcie. Krajowe fundusze na naukę są obcinane, a placówka jest atakowana.
Jest częścią e-MERLIN. Akronim oznacza „Enhanced Multi-Element Radiolinker Network”. Brzmi biurokratycznie? Może. Ale w rzeczywistości tak nie jest. Jest to znaczący na całym świecie klaster siedmiu stacji na terenie Wielkiej Brytanii, działający w sposób skoordynowany. To jest wielka nauka. Poważne dane.
Teraz Rada ds. Obiektów Naukowych i Technologicznych (STFC) spodziewa się, że koszty przekroczą budżet liniowy. Rozwiązanie? Program oszczędnościowy mający na celu zbilansowanie budżetu do 2030 roku.
Oficjalne stanowisko zostało zweryfikowane. Nawet spokojnie.
„Po szeroko zakrojonych konsultacjach ze społecznością naukową przygotowujemy się do szczegółowego określenia, w jaki sposób utrzymamy stabilność finansową, zachowując jednocześnie światową pozycję lidera w nauce”.
Tłumaczenie. Będziemy musieli ciąć koszty. Ale obiecujemy, że najważniejsze rzeczy pozostaną.
Politycy są zdenerwowani. Helen Morgan, posłanka z okręgu North Shropshire, spotkała się z lokalnymi mieszkańcami. Rozmawiała z fizykami. Rozmawiała z profesorem Brianem Coxem. Prawdopodobnie to widziałeś. Ostrzegł, że cięcia mogą sięgnąć 162 milionów funtów.
Trzydzieści procent badań w dziedzinie fizyki cząstek elementarnych, astronomii i fizyki jądrowej zniknie jednocześnie.
To nie jest literówka.
„Istnieje realna obawa, że badacze korzystający z tych obserwatoriów radiowych staną się ofiarami ataków” – stwierdził Morgan.
Sprzęt pokrywa się kurzem. Talenty odchodzą. Światowe osiągnięcia opuszczają drzwi. Wielka Brytania traci część swojej intelektualnej przewagi. Ponownie.
Kto zostanie zwolniony?
Być może są to po prostu koszty administracyjne. Być może nie. Jeszcze nie wiemy. Konsultacje trwają. Matematyka pozostaje trudna.
W tym momencie antena nadal się obraca.
A może nie.
