Je zou kunnen aannemen dat de vrolijke cadeaubrenger en het gehoornde monster verwant zijn. Dat zijn ze niet. Volgens de traditionele legende zijn Krampus en Sinterklaas metgezellen die samen op de avond van 5 december arriveren. Ze delen een baan, alleen geen stamboom.
Sinterklaas richt zich op de brave kinderen. Hij beloont ze met cadeautjes. Krampus verzorgt de ondeugende lijst. Zijn methoden zijn veel minder charmant. Hij slaat vaak misdragende kinderen. In donkerdere versies van de folklore wordt gezegd dat hij ze opeet of rechtstreeks naar de hel sleept.
Het onderscheid is belangrijk. Deze cijfers vertegenwoordigen een dualiteit in de vakantietraditie. Eén biedt zoetheid. De ander brengt angst met zich mee. Ze werken samen om gedrag tijdens het seizoen af te dwingen.
Deze dynamiek staat centraal in het begrijpen van de Krampus-traditie. Het gaat niet om rivaliteit tussen broers en zussen. Het gaat over een duo met een gedeelde missie. Eén brengt vreugde. De andere brengt terreur.
