Het wetenschappelijke nieuws van deze week is een greep uit mysteries en wonderen. De James Webb-ruimtetelescoop heeft zwaar werk verricht, terwijl China de planeet blijft aanpassen en de smerigste familiegeheimen van Italië eindelijk aan het licht komen in het DNA-laboratorium.
Spoken in de machine: Pluto, Titan en een onbekende
Webb zag een signaal dat niet zou moeten bestaan. Op zowel Pluto als Titan heeft de telescoop een absorptielijn in hun atmosfeer gedetecteerd die behoort tot een molecuul dat niemand eerder heeft gezien.
Twee totaal verschillende werelden, één identieke, onzichtbare vingerafdruk. Wat is het? Niemand weet het.
De omgevingen kunnen niet duidelijker van elkaar verschillen, wat de gedeelde chemie verbijsterend maakt. En dat is gewoon Webb. Zijn voorganger, Hubble, pikte licht op van een sterrenstelsel dat zo helder en dichtbij is dat het ons begrip van de fysica van het vroege universum breekt. We zouden het nog niet moeten kunnen zien, maar daar is het, knipperend in het donker.
Onmogelijk licht. Echte gegevens. Verwarring op aarde.
Hier beneden veroorzaakt de zon driftbuien voor Onafhankelijkheidsdag, waardoor de lucht waarschijnlijk in neon-aurora’s wordt geschilderd. Wetenschappers schetsen ook een gigantische opblaasbare airbag voor de ruimte om zonnestormen af te weren. Waarom? Omdat het in leven houden van satellieten belangrijker is dan we toegeven.
Groene muren en snellere groei
China heeft 66 miljard bomen geplant. Ja, miljarden. Langs de noordelijke grenzen, met als doel de Gobi- en Taklakman-woestijnen te verstikken, verandert deze “Grote Groene Muur” het landschap.
De vangst? De geplante bomen groeien sneller dan de natuurlijke.
Brian Owens van WordsSideKick.com ontrafelt het mysterie. Het is waarschijnlijk geen magie, maar gewoon chemie. De stijgende CO2-uitstoot in de atmosfeer werkt als een superfood en zorgt ervoor dat deze aangelegde bossen de wildernis voorbijstreven. De natuur reageert blijkbaar op overtollige koolstof door alleen maar groter en sneller te worden.
Is dat een goede zaak? Waarschijnlijk. Betekent dit dat onze engineeringwerkzaamheden plaatsvinden? Het lijkt erop.
De kleine ergernissen van het leven
CAPTCHA’s onthouden? De korrelige afbeeldingen van verkeerslichten die bedoeld zijn om te bewijzen dat je een mens bent. Kunstmatige intelligentie kan deze nu oplossen. Autonome agenten doorstaan de tests. Dus, zijn CAPTCHA’s dood?
Dat zouden ze ook moeten zijn. De barrière tussen mens en bot is ingestort onder het gewicht van betere algoritmen. Wat er daarna komt, is onduidelijk.
Ondertussen nog ander groot nieuws: een student die een hallucinogene schimmel bestudeert die mensen kleine mensen laat zien, zou dicht bij een doorbraak kunnen zijn. De oceaantemperaturen bereikten in juni recordhoogtes, waardoor de greep van El Niño nog verder werd verstevigd. En een onderzoek suggereert dat de biosfeer van de aarde nog 1,8 miljard jaar de tijd heeft voordat de zaken echt zijwaarts gaan, hoewel de evolutie misschien een manier zal vinden om langer te blijven bestaan.
De Medici-moorden opgelost
500 jaar lang hebben we aangenomen dat de twee Medici-broers vergiftigd waren. Arseen. De invloed van Machiavelli. De standaard geruchtenmolen uit de Renaissance die drama voortbrengt.
Oud DNA kwam eindelijk tussenbeide om de middeleeuwse cold case op te helderen. Ze zijn niet vermoord. In ieder geval niet door arsenicum. De boosdoener was biologisch, onverwacht en uiteindelijk genoemd dankzij de moderne genetica. De naam Medici was altijd verbonden met bedrog, maar in deze specifieke dood schrijft de wetenschap het oordeel over de geschiedenis.
Een drukke week voor de grote wetenschap
Veel bewegende delen deze week:
– Een Chinese supercomputer overtrof de snelste Amerikaanse machines en nam wereldwijd de hoogste plaats in.
– De WHO heeft verklaard dat de uitbraak van het hantavirus voorbij is.
– Kanker onder jongvolwassenen neemt toe; vroege tekenen wijzen op versnelde ‘biologische veroudering’.
– Bitcoin-mijnbouw is een energie-zwart gat, dat net zoveel energie verspilt als alle waterkrachtcentrales in Zwitserland.
– CERN sluit de Large Hadron Collider tot 2930 om deze nog sterker te maken.
– Ultrasnelle lasers, ooit enorm, zijn nu klein genoeg om op een microchip te passen. De heilige graal gerealiseerd.
Kunnen we de Japanse antibioticaregel kopiëren?
Antibioticaresistentie doodt 2,8 miljoen Amerikanen per jaar. Het is een stille pandemie. We zouden de landbouw of de grenscontroles kunnen verbeteren, maar dat zijn harde, langzame gevechten.
Makkelijker? Vertel artsen gewoon dat ze moeten stoppen met voorschrijven, alsof er geen morgen is. Japan heeft dit ontdekt. Hun gedurfde nieuwe beleid heeft het overmatig gebruik teruggedrongen. Nicoletta Lanese ging naar Tokio om te zien hoe ze het deden, en bracht aantekeningen mee die de VS waarschijnlijk zouden moeten lezen. Het is geen complexe techniek, maar strikte discipline over wat er met patiënten gebeurt.
Weekendgeluid
Als je afleiding nodig hebt, is er een interview met Tony Tyson over het Vera C. Rubin Observatorium dat de geschiedenis van het universum in realtime in kaart brengt. Een kruiswoordraadsel. Een quiz over oude rijken.
En als je van vreemde astronomie houdt, zoek dan RAD-BAARG op. Radioastronomen hebben een sterrenstelsel gevonden dat op een pijl en boog lijkt. Of een roestig anker. Het wordt door de zwaartekracht vervormd terwijl het in een cluster valt, waardoor een schokfront ontstaat dat standaardmodellen tart. Het ziet er verder niet uit.
We zijn omringd door vreemde dingen, vooral in de ruimte. Op een dag zullen ze misschien goed bij elkaar blijven. Tot die tijd blijven we gewoon kijken.
