Le notizie scientifiche di questa settimana sono un concentrato di misteri e miracoli. Il telescopio spaziale James Webb ha svolto un lavoro pesante, mentre la Cina continua a modificare il pianeta e i segreti familiari più sporchi dell’Italia stanno finalmente venendo alla luce nel laboratorio del DNA.
Fantasmi nella macchina: Plutone, Titano e uno sconosciuto
Webb ha individuato un segnale che non dovrebbe esistere. Sia su Plutone che su Titano, il telescopio ha rilevato una linea di assorbimento nelle loro atmosfere appartenente ad una molecola che nessuno aveva mai visto prima.
Due mondi completamente diversi, un’impronta digitale identica e invisibile. Che cos’è? Nessuno lo sa.
Gli ambienti non potrebbero essere più distinti, il che rende sconcertante la chimica condivisa. E questo è solo Webb. Il suo predecessore, Hubble, captò la luce da una galassia così luminosa e vicina da compromettere la nostra comprensione della fisica primordiale dell’universo. Non dovremmo essere in grado di vederlo ancora, ma eccolo lì, che lampeggia nell’oscurità.
Luce impossibile. Dati reali. Confusione sulla Terra.
Quaggiù, il sole sta facendo i capricci per il Giorno dell’Indipendenza, probabilmente dipingendo i cieli di aurore al neon. Gli scienziati stanno anche progettando un gigantesco airbag gonfiabile per lo spazio per deviare le tempeste solari. Perché? Perché mantenere in vita i satelliti è più importante di quanto ammettiamo.
Muri verdi e crescita più rapida
La Cina ha piantato 66 miliardi di alberi. Sì, miliardi. Lungo i suoi confini settentrionali, con l’obiettivo di soffocare i deserti del Gobi e del Taklakman, questa “Grande Muraglia Verde” sta cambiando il paesaggio.
Il problema? Gli alberi piantati crescono più velocemente di quelli naturali.
Brian Owens di Live Science svela il mistero. Probabilmente non è magia, solo chimica. L’aumento della CO2 atmosferica agisce come un superalimento, spingendo queste foreste ingegnerizzate a superare quelle selvagge. La natura, a quanto pare, risponde all’eccesso di carbonio semplicemente ingrandendosi e più velocemente.
È una buona cosa? Probabilmente. Significa che i nostri lavori di ingegneria? Sembra di sì.
I piccoli fastidi della vita
Ricordi i CAPTCHA? Le immagini sgranate dei semafori volevano dimostrare che sei umano. L’intelligenza artificiale può risolverli adesso. Gli agenti autonomi superano facilmente i test. Quindi i CAPTCHA sono morti?
Dovrebbero esserlo. La barriera tra uomo e bot è crollata sotto il peso di algoritmi migliori. Ciò che verrà dopo non è chiaro.
Nel frattempo, un’altra grande novità: uno studente che studia un fungo allucinogeno che fa vedere le persone minuscole potrebbe essere vicino a una svolta. Le temperature dell’oceano hanno raggiunto livelli record a giugno, rafforzando la presa di El Niño. E uno studio suggerisce che la biosfera terrestre ha 1,8 miliardi di anni prima che le cose vadano veramente storte, anche se l’evoluzione potrebbe trovare un modo per persistere più a lungo.
Gli omicidi dei Medici risolti
Per 500 anni abbiamo supposto che i due fratelli Medici fossero stati avvelenati. Arsenico. L’influenza di Machiavelli. Le voci standard del Rinascimento che sfornano drammi.
Il DNA antico è finalmente intervenuto per chiarire il caso irrisolto medievale. Non sono stati assassinati. Almeno, non dall’arsenico. Il colpevole era biologico, inaspettato e finalmente identificato grazie alla genetica moderna. Il nome dei Medici è sempre stato legato a un’imbroglio, ma in questa specifica morte la scienza scrive il verdetto sulla storia.
Una settimana impegnativa per la grande scienza
Molte parti in movimento questa settimana:
– Un supercomputer cinese ha superato le macchine statunitensi più veloci, conquistando il primo posto a livello globale.
– L’OMS ha dichiarato conclusa l’epidemia di hantavirus.
– Il cancro tra i giovani adulti è in aumento; i primi segnali indicano un “invecchiamento biologico” accelerato.
– L’estrazione di Bitcoin è un buco nero energetico, che spreca energia pari a tutta l’energia idroelettrica della Svizzera.
– Il CERN chiuderà il Large Hadron Collider fino al 2930 per renderlo ancora più potente.
– I laser ultraveloci, un tempo enormi, ora sono abbastanza piccoli da poter essere inseriti in un microchip. Il Santo Graal, realizzato.
Possiamo copiare la normativa sugli antibiotici del Giappone?
La resistenza agli antibiotici uccide 2,8 milioni di americani ogni anno. È una pandemia silenziosa. Potremmo sistemare l’agricoltura o i controlli alle frontiere, ma queste sono lotte dure e lente.
Più facile? Dì semplicemente ai medici di smettere di prescrivere come se non ci fosse un domani. Il Giappone lo ha capito. La loro nuova e coraggiosa politica ne ha ridotto l’uso eccessivo. Nicoletta Lanese è andata a Tokyo per vedere come hanno fatto, portando appunti che probabilmente gli Stati Uniti dovrebbero leggere. Non si tratta di ingegneria complessa, ma solo di una rigida disciplina su ciò che accade nei pazienti.
Rumore del fine settimana
Se hai bisogno di una distrazione, c’è un’intervista con Tony Tyson sull’Osservatorio Vera C. Rubin che mappa la storia dell’universo in tempo reale. Un cruciverba. Un quiz sugli antichi imperi.
E se ti piace l’astronomia strana, cerca RAD-BAARG. I radioastronomi hanno trovato una galassia che assomiglia ad un arco e una freccia. O un’ancora arrugginita. Viene deformato dalla gravità mentre cade in un ammasso, creando un fronte d’urto che sfida i modelli standard. Non sembra nient’altro.
Siamo circondati da cose strane, soprattutto nello spazio. Un giorno potrebbero stare insieme correttamente. Fino ad allora, continuiamo a guardare.
