Circa 800 anni. È così che tanto tempo fa due persone furono sepolte in uno stretto abbraccio all’interno di un’importante chiesa polacca.
Ora, i nuovi test del DNA hanno finalmente decifrato il codice su quegli “scheletri abbracciati”. Sono entrambe donne. Non sono legati dal sangue. È la prima doppia sepoltura omosessuale conosciuta geneticamente confermata nella storia polacca medievale.
È strano, vero? Morire da solo e tuttavia essere sepolto avvolto attorno a qualcun altro.
Un puzzle nelle mura della Chiesa
I resti sono emersi durante gli scavi presso la Cattedrale dell’Esaltazione della Santa Croce a Opole. Il lavoro è stato svolto tra il 2022 e il 2025, portando alla luce segreti nascosti sin dal XIII secolo.
Il posizionamento è tutto qui.
Una persona giaceva supina. Riti cristiani standard per l’epoca. Braccia lungo i fianchi. Riposante. Tranquillo. L’altra persona? Erano girati dalla loro parte. Un braccio si allungò. Si curvava dolcemente sotto la testa della persona sdraiata.
Come un abbraccio. Come il conforto. I ricercatori ritengono che siano stati sepolti esattamente nello stesso momento.
Di solito, quando gli adulti condividono una tomba come questa, gli archeologi presumono che siano marito e moglie. È un presupposto facile. Quello comodo. Ma le ipotesi possono essere sbagliate. La stima fisica è confusa. Le posizioni del corpo mentono.
Agata Cieślik dell’Istituto Ludwik Hirszfeld non si fidava delle congetture. Voleva delle prove.
“Avevamo bisogno di capire la natura della loro relazione”, ha detto. “La sepoltura atipica in un ambiente unico pone domande.”
Distruggere il codice
Per rispondere a queste domande, avevano bisogno della genetica.
Joanna Romeyer-Dher bey, lavorando con le squadre di Kiel e Yale, ha gestito il delicato lavoro di estrazione. Non è stato semplice. Le ossa erano sepolte nel terreno da otto secoli. Il DNA è stato scomposto in piccoli frammenti microscopici.
Lo paragona a distruggere un libro in innumerevoli piccoli pezzi e provare a leggerlo di nuovo.
“Estraiamo il DNA, sequenziamo questi frammenti e utilizziamo strumenti computazionali per ricostruire il codice. È come ricostruire un libro dai brandelli.”
Il calcolo ha funzionato.
La mappa genetica raccontava una storia che le ossa non potevano. Entrambi gli scheletri erano femminili. Non c’era alcun legame familiare stretto. Non erano madre e figlia. Non sorelle. Non gemelli. Solo due donne che finirono per condividere un ultimo spazio.
Perché sepolti insieme?
Questa è la parte che fa riflettere gli storici.
Nella mentalità medievale, le relazioni omosessuali erano pesantemente condannate. La punizione spesso significava la morte. Se queste donne fossero state scoperte come amanti, o addirittura sospettate, la società le avrebbe emarginate.
Probabilmente sarebbero stati gettati in un terreno empio. In isolamento. Forse appesantiti con pietre o decapitati per evitare che diventino “revenants” – spiriti non morti destinati a causare danni.
Queste donne?
Erano proprio accanto al muro della cattedrale. Quel posto era un immobile di prima qualità. Riservato ai re. Notabili locali. Persone con potere o status elevato. Non ci sono pietre che li appesantiscano. Nessun segno di punizione rituale. Nessuno stigma segnato sulla terra.
Fu loro concesso l’onore. Non vergogna.
Allora come hanno fatto due donne non imparentate a guadagnarsi una tomba del genere?
Forse non era romantico. O forse era qualcosa di completamente diverso. I ricercatori suggeriscono una “parentela fittizia”. Questo era un legame sociale riconosciuto in epoca medievale. Le donne potrebbero essere unite dalla religione. Famiglie condivise. Economia. Lavoro. Questi legami funzionavano proprio come i legami familiari, a volte più stretti.
La società ha riconosciuto il legame. Pertanto, la tomba lo ha onorato.
Cosa verrà dopo
Forse non sapremo mai esattamente di cosa hanno parlato nelle loro ultime ore. O se si conoscessero fin dall’infanzia. La connessione esatta rimane un mistero.
Ma questa non è necessariamente una stranezza una tantum. Il team spera che le future analisi genetiche di altri siti medievali riveleranno se si è trattato di un incidente unico o di una tendenza più ampia nella struttura sociale.
Opole ha rinunciato non solo alle ossa. Monete. Gioielli. Ceramica. Resti di animali. Tutto ancora sotto inchiesta. Ogni frammento di argilla potrebbe aiutare a ricostruire la vita quotidiana di una città che credevamo di conoscere.
Le donne riposano nel loro abbraccio, nascoste sotto secoli di terra, aspettando che la loro storia venga a galla.
