SpaceX ha inviato oggi un pacco nel vuoto. È stato veloce. Silenzioso per lo più per il pubblico, ma abbastanza forte da far ruggire i razzi.
Alle 6:50 ora locale, un Falcon 9 ha scosso la terra a Cape Canaveral, in Florida. Il booster si avvicinò, depositò un cilindro nero senza finestre, poi tornò a terra per atterrare su una barca nell’Atlantico. Routine. Fino a quando non ti rendi conto che la forma fluttuante in orbita bassa non era un’astronave o un drone cargo che riconosciamo. È Starfall.
O almeno, quello che SpaceX pensa sarà.
La tozza scatola nera
Sembra meno una nave da sogno e più un bidone della spazzatura industriale. Nero. Fibra di carbonio. Circa 3 metri di larghezza e appena un metro di altezza. Niente finestre perché nessun essere umano sta usando il fucile. Contiene una tonnellata di roba. Questo è tutto.
“Accesso di routine all’ambiente di microgravità” — SpaceX
Dicono che questa missione consente “il trasporto e la consegna di merci”. La FAA ha approvato i documenti a maggio, inclusi due tentativi di rientro per questa specifica demo. Quindi sta aumentando. Dovrebbe tornare giù. Nello specifico, da qualche parte nell’Oceano Pacifico, a 1300 chilometri al largo della California.
O almeno, questo è il piano.
SpaceX non ha fornito molti dettagli. Oscurità deliberata, la chiamano alcuni. Segretezza, altri. Non sappiamo per quanto tempo ha orbitato. Non abbiamo la telemetria. Solo una finestra di splashdown che potrebbe non arrivare mai per settimane.
Perché spedire una scatola lassù?
Il problema è la gravità. O meglio, cosa fa la gravità.
In un laboratorio sulla Terra, le particelle più pesanti affondano. Le miscele si separano. Deformazione delle leghe. Se desideri composti farmaceutici perfetti o leghe per semiconduttori incontaminate, il terreno è tuo nemico. Spazio? Lo spazio è neutrale. La microgravità consente ai materiali di depositarsi in modo uniforme, senza difetti strutturali.
Varda Space Industries e Space Forge lo sanno. Varda fa volare minuscole capsule, larghe solo un metro e con un peso massimo di 300 kg. Space Forge vuole produrre chip in orbita. Entrambi stanno scommettendo sulla produzione in microgravità.
Ma sono piccoli giocatori. Sei container in totale per Varda. Carino, ma di nicchia.
Starfall è tre volte più grande dei loro maggiori sforzi. Non è più solo un progetto scientifico. È l’infrastruttura.
Chi lo sta davvero utilizzando?
Il mercato civile dei farmaci prodotti nello spazio è sicuramente interessante. Ma non ignoriamo l’elefante nell’hangar: il Pentagono.
SpaceX ha già contratti militari statunitensi. Stanno testando un enorme sistema chiamato Rocket Cargo, che utilizza l’enorme razzo Starship per far cadere rifornimenti ovunque sulla Terra in meno di un’ora. Starfall non lo sostituisce. Riempie le crepe. Gocce più piccole, più veloci e frequenti.
I militari amano la velocità. Amano le opzioni. Hanno firmato accordi con Blue Origin e Rocket Lab di Jeff Bezos per studi simili, ma SpaceX di solito è il primo a colpire.
Il silenzio rimane
Il razzo è atterrato. La capsula orbitava. E adesso?
Non ci sono aggiornamenti da parte del team di Elon Musk. Nessun feed video. Solo il ronzio sommesso dell’Atlantico e la rotazione di quel cilindro nero a migliaia di chilometri di distanza.
Se funziona, stiamo guardando a un futuro in cui i metalli delle terre rare o i trattamenti contro il cancro non verranno estratti o prodotti nella terra, ma coltivati nel vuoto. Se fallisce? Solo un altro pezzo di detriti in attesa di bruciare sull’oceano.
Aspettiamo lo splashdown.
