La lessive sur l’ISS est une partie perdue. Vous portez la chemise. Ça pue. Vous l’emballez dans un sac. Le sac quitte la gare et brûle dans l’atmosphère. Déchets? Absolument. Mais pour des voyages de trois semaines, ça va.
Mars n’est pas trois semaines. Mars, c’est des années. Les courses de réapprovisionnement n’arrivent pas. Si vous ne pouvez pas laver vos vêtements, vous ne pouvez pas les avoir. Pas vraiment. On finit par pourrir dans les tissus synthétiques.
Gabe Xu y voit un problème de microbes. Les odeurs ne sont que l’effet secondaire des bactéries qui organisent une fête dans votre chemise en coton. Tuez les invités, l’odeur disparaît.
Xu de l’Université d’Alabama à Huntsville et Chelsi Cassilly de la NASA ont construit un « pistolet à linge ». Il projette du plasma froid sur le tissu. Pas le feu. Pas de vapeur. Plasma. Plus précisément, un faisceau d’ions créé en zapping un mélange d’hélium air et de vapeur d’eau.
Les ions se faufilent dans chaque petit recoin du matériau. Ils trouvent les bactéries. Ils imposent le stress oxydatif aux microbes. Cela semble scientifique car il s’agit essentiellement de microbes qui boivent du poison. Et mourir.
La lumière UV fonctionne-t-elle ? Parfois. Certains microbes l’ignorent. Rien ne peut ignorer ce genre de toxicité interne. Si vous mangez de l’arsenic, vous mourez. Fin de l’histoire. Les tests ont montré que le nombre de spores sur le coton passait de 250 000 par ml à 60 000. C’est une baisse massive. Et le tissu ? Il survit.
Pensez aux arcs de soudage. Chaud. Dangereux. Ce jet de plasma est cool. Xu y met la main. Sûr.
Pouvez-vous l’acheter chez Best Buy demain ? Probablement pas. La tête actuelle nettoie une zone inférieure à un centimètre. C’est fastidieux. Douloureux. Qui a la patience pour ça ?
Xu et Cassilly le savent. Ils dessinent des machines plus grosses. Une machine à laver au plasma qui inonde une chambre. Un accessoire d’aspirateur pour les surfaces. Peut-être même un nettoyeur de canapé.
Sur la Lune ou sur Mars, les astronautes veulent s’asseoir dans un endroit agréable. Pas seulement dormir. S’asseoir. Se détendre. Ils ne peuvent pas avoir de meubles sales. Ils ont besoin d’un canapé qu’ils peuvent nettoyer.
Cette technologie rend cela possible. Cela transforme la survie stérile en une vie réelle.
Nous pensons toujours que l’hygiène de l’espace signifie des gommages et de la transpiration. Cela pourrait signifier zapper vos jeans avec de l’électricité. Bizarre. Nécessaire?
Probablement.
La machine à laver plasma est-elle prête ? Pas encore. Mais l’idée attend là. Des vêtements propres sur Mars semblent être un luxe jusqu’à ce que vous réalisiez que ce n’est qu’une simple décence.
Comment éliminer la sueur lorsque l’eau reste gelée dans votre combinaison ?
