Il est facile de supposer que le héros de la bande dessinée est né du même feu que le mouvement des droits civiques, mais les délais ne correspondent pas. Le personnage de Black Panther a fait ses débuts dans Fantastic Four #52 en juillet 1966. Le Black Panther Party for Self-Defense a été fondé quelques mois plus tard, en octobre de la même année. Il s’agissait de développements parallèles et non connectés.
Malgré l’absence d’intention originale, la collision culturelle a été immédiate. Marvel Comics a remarqué le chevauchement. L’éditeur ne voulait pas que le super-héros soit confondu avec l’organisation politique révolutionnaire qui gagnait du terrain dans les villes américaines. Le risque de confusion était élevé. Le risque de réaction négative était plus élevé.
Marvel a donc fait un pivot rapide. Ils ont changé le nom du héros en Black Leopard. C’était une solution temporaire. Une manœuvre de sécurité de la marque. Pendant une brève période, T’Challa se promenait comme un gros chat sans le surnom de « panthère », essayant de séparer son royaume fictif de l’activisme du monde réel. Le changement fut de courte durée. Le nom original est resté parce que l’identité du personnage était déjà fermement établie. Mais cette brève période de changement de nom reste une curieuse note de bas de page dans l’histoire de la culture pop.
Cela soulève une question intéressante sur la manière dont les éditeurs gèrent les intersections du monde réel. Marvel pensait-il pouvoir devancer le cycle de l’actualité ? Ils ont essayé. Le changement de nom a été rapide. Cela a duré assez longtemps pour être un mème. Cela n’a pas duré assez longtemps pour changer l’héritage du personnage. Aujourd’hui, le lien entre le héros et le parti est souvent discuté en termes d’influence plutôt que d’origine. Le personnage a inspiré la fête. La fête n’a pas inspiré le personnage.
Pourtant, l’ère Black Leopard existe. C’est un chapitre étrange et oublié. Vous pouvez retrouver d’anciennes planches de bandes dessinées y faisant référence. Cela rappelle que même dans la fiction, la politique trouve sa place. Marvel a pris du recul. Ils ont ajusté l’image de marque. Mais l’ombre du véritable mouvement persistait malgré tout sur le Wakanda.
