Легко припустити, що цей коміксний герой народився з того ж таки вогню, що і рух за громадянські права, але хронологія не сходиться. Персонаж Чорна Пантера дебютував у коміксі “Fantastic Four” #52 у липні 1966 року. Партію «Чорні Пантери за самооборону» було засновано кількома місяцями пізніше, у жовтні того ж року. Це були паралельні події, а чи не пов’язані між собою.
Незважаючи на відсутність початкового задуму, культурне зіткнення сталося миттєво. Marvel Comics помітили цей збіг. Видавець не хотів, щоб супергерой асоціювався із революційною політичною організацією, яка набирала популярності в американських містах. Ризик плутанини був високий. Ризик негативної реакції ще вище.
Тому Marvel швидко змінила курс. Вони перейменували героя в “Чорного Леопарда”. Це було тимчасове рішення. Захід для забезпечення безпеки бренду. На короткий час Т’Чалла тинявся в образі великої кішки без титулу «пантера», намагаючись відокремити своє вигадане королівство від реального активізму. Ця зміна була недовгою. Оригінальне ім’я збереглося, оскільки ідентичність персонажа міцно закріпилася. Але цей короткий період перейменування залишається цікавою виноскою історія поп-культури.
Це порушує цікаве питання про те, як видавці реагують на перетини з реальним світом. Чи думала Marvel, що зможе випередити цикл новин? Намагалася. Перейменування сталося швидко. Воно тривало досить довго, щоб стати мемом. Але недостатньо довго, щоб змінити спадщину персонажа. Сьогодні зв’язок між героєм та партією часто обговорюється у термінах впливу, а не походження. Персонаж надихнув партію. Партія не надихнула персонажа.
Тим не менш, епоха “Чорного Леопарда” існує. Це дивний, забутий розділ. Можна знайти старі коміксові панелі, що посилаються на неї. Вона служить нагадуванням про те, що навіть у вигадці політика знаходить свій шлях. Marvel відступила. Вони скоригували брендинг. Але тінь реального руху однаково нависала над Вакандою.
