El rojo no es verde. Ni siquiera cerca.
Pero en junio de 2024, el norte de Japón vio algo raro. Un suave y profundo resplandor carmesí flotaba en el horizonte. Sin cortinas verdes. No hay luces danzantes brillantes como las que ves en las postales. Sólo rojo difuso. Débil, casi fantasmal y mucho más alto de lo que debería haber sido.
Los investigadores de la Universidad de Hokkaido no podían dejar de observar los datos. Estas no eran auroras típicas. No eran típicos en ningún lugar. La luz se extendía entre 310 y 5, dijo Tomohiro M. Nakazawa. Aproximadamente entre 500 y 819 kilómetros de altura.
Por lo general, las auroras se sitúan más abajo. Como de 120 a 20 millas (249 millas más o menos). Ahí es donde el oxígeno es lo suficientemente denso para el verde. El verde proviene de las colisiones. Los rápidos. El rojo se toma su tiempo. Sucede muy alto. El aire es escaso. Entonces los átomos delgados no chocan con nada durante mucho tiempo.
La aurora roja que pasó. Y ocurrieron durante una tormenta denominada “moderadamente intensa”. Según las medidas actuales, no era enorme. No debería haber causado algo como esto. Pero así fue.
Entonces la pregunta es, ¿por qué?
Nakazawa no estaba preparado para esto. Dice que no esperaba tintos altos. Incluso entonces. Las tormentas moderadas no hacen esto.
El equipo analizó cinco eventos de junio de 2020. Fotografías terrestres combinadas de Hokkaido. Datos satelitales. Tomas de ciencia ciudadana. Mapearon los ángulos de elevación. Líneas de campo magnético seguidas. Rastreó la luz hasta la fuente.
¿Su hallazgo? Viento solar denso.
Corrientes de partículas cargadas golpean la Tierra. No es un índice geomagnético extremo. No es una alerta de categoría cinco. Simplemente denso. Suficiente energía para empujar esos átomos de oxígeno hacia lo alto. Lo suficiente como para hacer que el rojo parezca muy al sur. Donde el rojo no debería aparecer en absoluto.
El verde también es oxígeno. Pero baja altitud. El nitrógeno hace que el azul sea violeta. Casi nunca.
Japón no es adyacente a los polos. No esperas auroras allí. Excepto cuando el sol se enoja. Lo que hace ahora mismo.
El ciclo solar 25 está alcanzando su punto máximo.
Hemos visto grandes antes. Mayo de 2028. Uno de los más grandes en décadas. Luces de latitud media por todas partes.
Este estudio cambia el libro de jugadas. Significa que las tormentas moderadas no son moderadas. O tal vez a nuestras medidas les falta algo. Quizás estemos subestimando la cantidad de energía que llega. Cómo se absorbe.
“Comprender estos efectos es cada vez más importante”, señaló Nakazawa. “Los satélites siguen multiplicándose. La órbita terrestre baja se satura. Las redes eléctricas siguen siendo vulnerables”.
Realizamos un seguimiento de los índices geomagnéticos. Índices kp. Valores Bz. Pero no capturan todo. Aún no. El carmesí sobre Japón es una pista. Una señal. Algo sobre el viento solar en sí importa más de lo que dice el índice.
Plantea preguntas sobre lo que sucede durante los eventos extremos.
¿Fallará el GPS? Los satélites caen. La comunicación cae. Todo de partículas que nadie esperaba.
Pensábamos que sabíamos cuán fuertes se vuelven las tormentas solares.
Resulta.
Quizás no.
