Er sah das Unsichtbare, lange bevor wir das Vokabular hatten, es zu beschreiben.
Keith Roberts Porter war ein in Kanada geborener amerikanischer Zellbiologe, der unsere Sicht auf die Bausteine des Lebens grundlegend veränderte. Er wurde am 11. Juni 1912 in Yarmouth, Nova Scotia, geboren und starb am 2. Mai 1997 in Bryn Mawr, Pennsylvania. Seine Arbeit trug nicht nur zum biologischen Wissen bei. Es wurde ein neues Objektiv dafür gebaut.
Porter studierte an der Acadia University und in Harvard und promovierte 1938. 1939 war er dem Rockefeller Institute in New York City beigetreten. Er blieb dort über zwei Jahrzehnte. Während dieser Zeit entwickelte er Methoden, um mithilfe des Elektronenmikroskops hochauflösende Bilder einzelner Zellen zu erhalten.
Davor waren Zellen meist Blackboxen. Wir wussten, dass sie Dinge enthielten. Wir konnten das Layout einfach nicht erkennen.
Porters Techniken ermöglichten es seinen Kollegen und ihm erstmals, die interne Organisation von Zellen im Detail zu untersuchen. Er machte nicht nur schöne Bilder. Er kartierte die Maschinen.
Die Architektur des Lebens
Er konzentrierte sich auf das intrazelluläre Transportsystem, insbesondere das endoplasmatische Retikulum. Dieses Membrannetzwerk ist für die Produktion von Proteinen und Lipiden unerlässlich. Aber er half auch bei der Entdeckung der Mikrotubuli.
Dies sind die verschlungenen Anordnungen skelettartiger Elemente, die den Inhalt der Zelle organisieren. Ohne sie hat die Zelle keine Struktur. Es hat keine Richtung. Porters Arbeit bewies, dass Zellen nicht nur Tüten voller Chemikalien sind. Es sind organisierte, architektonische Räume.
Er hat uns geholfen zu verstehen, warum eine Zelle nicht einfach unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbricht. Er zeigte uns das Gerüst.
Akademische Führung
Porter wechselte 1961 an die Biologieabteilung der Harvard-Universität. Von 1965 bis 1967 war er Vorsitzender. Die Arbeit war schwer. Die Erwartungen waren höher.
1968 leitete er die neu gegründete Abteilung für Molekular-, Zell- und Entwicklungsbiologie an der University of Colorado in Boulder. Diese Funktion hatte er bis 1975 inne. Außerdem war er mehrere Jahre lang Teilzeitdirektor des Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts.
Er veröffentlichte mehr als 200 wissenschaftliche Arbeiten. Das ist viel geschrieben. Viele Daten. Viele Peer-Reviews.
Anerkannte Wirkung
Er schrieb 1963 zusammen mit Mary Bonneville „An Introduction to the Fine Structure of Cells and Tissues“ (Eine Einführung in die Feinstruktur von Zellen und Geweben). Die vierte Auflage, die 1973 veröffentlicht wurde, trug einfach den Titel „Fine Structure of Cells and Tissues“ (Feinstruktur von Zellen und Geweben). Es wurde ein Standardtext.
Die Anerkennung folgte. Er wurde 1964 in die US-amerikanische National Academy of Sciences gewählt. 1976 erhielt er die National Medal of Science.
Diese Auszeichnungen sind wichtig. Sie signalisieren, dass seine Methoden nicht nur clevere Tricks waren. Sie waren grundlegend. Sie wurden zu der Art und Weise, wie wir Dinge tun.
Wir nutzen immer noch seine Techniken. Wir betrachten die feine Struktur von Zellen immer noch so, wie er es uns beigebracht hat. Das Mikroskop hat sich in seiner Grundfunktion kaum verändert. Unser Verständnis dessen, was wir sehen, hat.
Porter starb vor fast drei Jahrzehnten. Die Bilder halfen ihm
