Il a vu l’invisible bien avant que nous ayons le vocabulaire pour le décrire.
Keith Roberts Porter était un biologiste cellulaire américain né au Canada qui a fondamentalement changé notre façon de voir les éléments constitutifs de la vie. Né le 11 juin 1912 à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, il est décédé le 2 mai 1997 à Bryn Mawr, en Pennsylvanie. Son travail n’a pas seulement enrichi la pile de connaissances biologiques. Il a construit un nouvel objectif pour cela.
Porter a étudié à l’Université Acadia et à Harvard et a obtenu son doctorat en 1938. En 1939, il avait rejoint le Rockefeller Institute de New York. Il y est resté plus de deux décennies. Pendant cette période, il a conçu des méthodes permettant d’utiliser le microscope électronique pour obtenir des images haute résolution de cellules individuelles.
Avant cela, les cellules étaient pour la plupart des boîtes noires. Nous savions qu’ils contenaient des choses. Nous ne pouvions tout simplement pas voir la disposition.
Les techniques de Porter ont permis à ses collègues et à lui-même d’examiner pour la première fois en détail l’organisation interne des cellules. Il ne prenait pas seulement de jolies photos. Il cartographiait les machines.
L’architecture de la vie
Il s’est concentré sur le système de transport intracellulaire, en particulier le réticulum endoplasmique. Ce réseau de membranes est essentiel à la production de protéines et de lipides. Mais il a également contribué à la découverte des microtubules.
Ce sont des tableaux alambiqués d’éléments ressemblant à des squelettes qui organisent le contenu de la cellule. Sans eux, la cellule n’a aucune structure. Il n’a aucune direction. Les travaux de Porter ont prouvé que les cellules ne sont pas de simples sacs de produits chimiques. Ce sont des espaces architecturaux organisés.
Il nous a aidé à comprendre pourquoi une cellule ne s’effondre pas sous son propre poids. Il nous a montré l’échafaudage.
Leadership académique
Porter a rejoint le département de biologie de Harvard en 1961. Il en a été président de 1965 à 1967. Le travail était lourd. Les attentes étaient plus élevées.
En 1968, il a présidé le nouveau département de biologie moléculaire, cellulaire et du développement de l’Université du Colorado à Boulder. Il a occupé ce poste jusqu’en 1975. Il a également passé plusieurs années en tant que directeur à temps partiel du laboratoire de biologie marine de Woods Hole, dans le Massachusetts.
Il a publié plus de 200 articles scientifiques. Cela fait beaucoup d’écriture. Beaucoup de données. Beaucoup d’examens par les pairs.
Impact reconnu
Il a écrit Une introduction à la structure fine des cellules et des tissus avec Mary Bonneville en 1963. La quatrième édition, publiée en 1973, était simplement intitulée Structure fine des cellules et des tissus. C’est devenu un texte standard.
La reconnaissance a suivi. Il a été élu à l’Académie nationale des sciences des États-Unis en 1964. En 1976, il a reçu la Médaille nationale des sciences.
Ces récompenses comptent. Ils montrent que ses méthodes n’étaient pas de simples astuces. Ils étaient fondateurs. Ils sont devenus notre façon de faire les choses.
Nous utilisons toujours ses techniques. Nous regardons toujours la structure fine des cellules comme il nous a appris à regarder. Le microscope n’a pas beaucoup changé dans sa fonction de base. Notre compréhension de ce que nous voyons a.
Porter est décédé il y a près de trente ans. Les images qu’il a aidé
