Während Friedhöfe traditionell als Orte der Stille und Erholung gelten, erwacht unter der Erde von Ithaca, New York, eine riesige, pulsierende Metropole. Forscher der Cornell University haben herausgefunden, dass der East Lawn Cemetery als riesiger Zufluchtsort für eine der weltweit größten bekannten Ansammlungen bodenbrütender Bienen dient.
Eine riesige unterirdische Entdeckung
Die betreffende Art, Andrena regularis (allgemein bekannt als gewöhnliche Bergmannsbiene), lebt nicht in den strukturierten, gemeinschaftlichen Bienenstöcken der Honigbienen. Stattdessen handelt es sich um Einzelbienen, die einen Großteil ihres Lebens in einzelnen unterirdischen Höhlen verbringen.
Das Ausmaß dieser Population wurde erst kürzlich erkannt. Obwohl die Art seit 1935 in der Gegend dokumentiert ist, wurde die schiere Größe der Kolonie erst im Jahr 2021 identifiziert. Die Entdeckung war ein Zufall: Ein Cornell-Labortechniker bemerkte eine große Anzahl von Bienen, als er über den Friedhof ging, was zu einer formellen wissenschaftlichen Untersuchung führte.
Die Wissenschaft der Umfrage
Im Frühjahr 2023 führten Entomologen eine umfassende Feldstudie durch, um die Population zu quantifizieren. Mit „Emergenzfallen“ – kleinen Zelten, die über Nistplätzen aufgestellt wurden, um Bienen zu fangen, wenn sie den Boden verlassen – sammelte das Team über einen Zeitraum von 48 Tagen Proben.
Durch die Analyse dieser Proben konnten die Forscher die folgenden Daten extrapolieren:
– Artenvielfalt: 16 verschiedene Insektenarten wurden identifiziert.
– Bevölkerungsdichte: Durchschnittlich nisten 853 Bienen pro Quadratmeter sandigen Lehmboden.
– Gesamtschätzung: Die Forscher schätzen, dass es bis zu 5,56 Millionen A. Regularis -Bienen verlassen jedes Frühjahr den Friedhof.
Diese Entdeckung ist bedeutsam, denn obwohl wahrscheinlich weltweit noch andere große Ansammlungen existieren, ist diese Stätte eine der umfangreichsten, die in der wissenschaftlichen Literatur dokumentiert ist.
Warum Friedhöfe Bienenschutzgebiete sind
Es mag ironisch erscheinen, dass ein Ort der Trauer einen so lebendigen Lebensraum bietet, aber Friedhöfe bieten mehrere Umweltvorteile für bodenbrütende Insekten:
– Minimale Störung: Der Boden wird selten gepflügt oder ausgehoben.
– Chemische Sicherheit: Im Vergleich zu landwirtschaftlichen Flächen ist ein deutlich geringerer Einsatz von Pestiziden festzustellen.
– Friedliche Umgebung: Der verkehrsarme Charakter des Geländes sorgt für ein stabiles Ökosystem.
Dieser Lebensraum unterstützt ein komplexes Lebensnetz. Zum Beispiel das A. regularis teilt sich den Raum mit der Nomada imbricata, einer „Kuckucksbiene“, die als Brutparasit ihre Eier in die Nester der Minierbienen legt.
Die ökonomischen und ökologischen Interessen
Die Bedeutung dieser Bienen reicht weit über die Friedhofsmauern hinaus. A. Regularis ist ein wichtiger Bestäuber für Äpfel und Blaubeeren und trägt erheblich zur lokalen Agrarwirtschaft von New York bei.
Allerdings verdeutlicht diese Entdeckung auch eine wachsende Verwundbarkeit. Die meisten Bienenarten – etwa 75 Prozent – sind Bodenbrüter, dennoch sind sie aufgrund ihrer zurückgezogenen Natur noch viel weniger erforscht als Honigbienen.
„Wenn wir Nistplätze nicht erhalten und jemand sie zupflastert, könnten wir im Handumdrehen 5,5 Millionen Bienen verlieren, die wichtige Bestäuber sind“, warnt der Cornell-Entomologe Bryan Danforth.
Fazit
Die Entdeckung auf dem East Lawn Cemetery ist eine wichtige Erinnerung an die verborgene Artenvielfalt, die unter unseren Füßen existiert. Im Zuge der fortschreitenden Stadtentwicklung ist der Schutz dieser zufälligen Zufluchtsorte von entscheidender Bedeutung für den Erhalt der Bestäuberpopulationen, die unsere globalen Nahrungsmittelsysteme unterstützen.
