Zatímco hřbitovy jsou tradičně vnímány jako místa klidu a pohody, pod povrchem Ithaky v New Yorku se probouzí rozlehlá rušná metropole. Výzkumníci z Cornell University zjistili, že East Lawn Cemetery slouží jako obří útočiště pro jednu z největších známých populací včel hnízdících na zemi na světě.
Rozsáhlý podzemní objev
Řeč je o druhu Andrena regularis (známá jako andrena vulgaris). Tyto včely nežijí v organizovaných společných úlech jako včely medonosné. Naproti tomu jsou to včely samotářky, které většinu života tráví v jednotlivých podzemních norách.
Rozsah této populace si uvědomil teprve nedávno. Přestože je tento druh v oblasti zaznamenán již od roku 1935, skutečný rozsah kolonie byl odhalen až v roce 2021. Objev byl náhodný: výzkumný asistent Cornell si při procházce hřbitovem všiml obrovského množství včel, což vyvolalo formální vědeckou studii.
Vědecký výzkum
Na jaře 2023 provedli entomologové důkladný terénní průzkum, aby kvantifikovali populaci. Pomocí „únikových pastí“ – malých stanů umístěných nad hnízdištěm, aby sbíraly včely vylézající ze země – tým sbíral vzorky po dobu 48 dní.
Analýzou těchto vzorků byli vědci schopni získat následující údaje:
– Druhá rozmanitost: Bylo identifikováno 16 různých druhů hmyzu.
– Hustota populace: V průměru 853 včel hnízdí na metr čtvereční hlinitopísčité půdy.
– Obecné hodnocení: podle vědců se každé jaro vybere z útrob hřbitova až 5,56 milionu jedinců A. regularis.
Tento objev je významný, protože i když pravděpodobně existují další podobné shluky po celém světě, tato lokalita je jednou z největších zdokumentovaných ve vědecké literatuře.
Proč se hřbitovy stávají rájem pro včely
Může se zdát ironické, že místo smutku slouží jako takové živé prostředí, ale hřbitovy nabízejí řadu ekologických výhod pro hmyz hnízdící v půdě:
– Minimální zásah: Půda se zde jen výjimečně orá nebo zrývá.
– Chemická nezávadnost: Na rozdíl od zemědělských pozemků se zde nepoužívají téměř žádné pesticidy.
– Klidné prostředí: Nízká úroveň dopravy v oblasti zajišťuje stabilní ekosystém.
Toto prostředí podporuje komplexní síť života. Například A. regularis sdílí prostor s Nomada imbricata, včelou kukačkou, která je parazitem a klade vajíčka do andrenových hnízd.
Ekonomická a environmentální rizika
Význam těchto včel daleko přesahuje plot hřbitova. A. regularis je důležitým opylovačem jablek a borůvek a významně přispívá k místní zemědělské ekonomice státu New York.
Objev však také zdůrazňuje rostoucí zranitelnost tohoto druhu. Většina druhů včel – asi 75 procent – hnízdí v zemi, ale jsou mnohem méně prozkoumány než včely medonosné kvůli jejich tajnůstkářskému způsobu života.
„Pokud nezachováme hnízdiště a někdo je zaorá do asfaltu, mohli bychom okamžitě ztratit 5,5 milionu včel, které jsou důležitými opylovači,“ varuje Cornellův entomolog Brian Danforth.
Závěr
Objev na hřbitově East Lawn slouží jako důležitá připomínka skryté biodiverzity, která existuje přímo pod našima nohama. S pokračující urbanizací se ochrana těchto „občasných rezerv“ stává zásadní pro zachování populací opylovačů, na kterých závisí globální potravinový systém.
