Планета розміром із Сатурн вільно дрейфує в Чумацькому Шляху
Вперше астрономи безпосередньо підтвердили існування планети розміром із Сатурн, яка вільно бродить у міжзоряному просторі. Це відкриття надає конкретні докази того, що галактика населена численними екзопланетами-сиротами — світами, викинутими зі своїх початкових зоряних систем.
Перше пряме вимірювання
До цього часу планети-блукаючі (ті, що не обертаються навколо зірки) ідентифікували лише непрямими методами, такими як гравітаційне мікролінзування, коли планета на мить посилює світло фонової зірки, коли вона проходить перед нею. Нове спостереження обходить ці обмеження. Дослідники об’єднали дані наземних телескопів і космічного корабля Gaia Європейського космічного агентства, щоб виміряти масу планети з безпрецедентною точністю.
Ключовим проривом стало використання «мікролінзового паралакса», техніки, яка використовує дещо відмінні точки зору від спостережень із Землі та з космосу. Подібно до того, як людське сприйняття глибини залежить від відстані між нашими очима, цей метод використовував мільйонну частину відстані між Gaia та наземними обсерваторіями.
Чому це важливо: планети-шахраї як планетарні вигнанці
Підтверджена маса, еквівалентна Сатурну, переконливо свідчить про те, що ця мандрівна планета не утворилася ізольовано, як маленька зірка (коричневий карлик). Натомість, швидше за все, це відбулося в зоряній системі перед гравітаційним викидом.
Це вигнання могло статися в результаті сильних зіткнень між планетами, близьких зіткнень з іншими світами або хаотичного впливу нестабільних багатозіркових систем. Це відкриття підтверджує теорію про те, що викид планети є звичайним, можливо навіть звичайним, результатом формування планет. Деякі зоряні системи, що розвиваються, можуть у процесі втратити одну-дві планети.
Полюйте більше на блукаючі світи
Ці об’єкти важко виявити, оскільки вони випромінюють мало світла і не мають батьківської зірки. Події мікролінзування, які можна виявити протягом годин або днів, є єдиним надійним методом. Однак майбутні місії, такі як Римський космічний телескоп NASA «Ненсі Грейс», значно покращать нашу здатність їх знаходити.
Відкриття цієї планети розміром із Сатурн дає змогу зрозуміти величезну, раніше приховану популяцію міжзоряних мандрівників. Вивчення цих світів могло б дати критичне розуміння формування планет, еволюції та розподілу планет-вигнанців по всій галактиці.
Як сказав Субо Донг, провідний дослідник Пекінського університету: «Ми лише поглянули на цю популяцію блукаючих світів, що з’являється, і те світло, яке вони можуть пролити на формування тіл у планетарних системах Всесвіту».
