Дванадцять мільйонів років тому катастрофічне виверження Єллоустоуну вкрило Північну Америку попелом, утворивши спустошений ландшафт. Однак нові копалини показують, що великі собаки, які трощать кістки, не тільки пережили цю катастрофу, але й активно полювали на останки інших тварин, зокрема носорогів. Це відкриття ставить під сумнів уявлення про те, як верхівкові хижаки реагують на екологічний колапс.
“Помпейський носоріг” дає несподівані ключі
Сліди були виявлені в Ashfall Fossil Beds в Небрасці, місці, яке називають «Помпеями носорога» через винятково добре збережені скелети Teleoceras жертв виверження Йеллоустоуну. До цих пір палеонтологи не знайшли чітких доказів присутності великих хижаків в цій місцевості, незважаючи на велику кількість здобичі. Нещодавно виявлені сліди довжиною 8,1 см узгоджуються зі слідами вимерлих псових, таких як Aelurodon taxoides і Epicyon saevus. Ці хижаки були досить сильні, щоб дробити кістки, як сучасні гієни.
Вулканічна зима і сила хижака
Єллоустоунське супервиверження було б апокаліптичним. Попіл випав на відстані понад 1600 кілометрів, заглушивши небо, знищивши рослинність і задушивши тварин, сказав Ешлі Пауст, куратор Музею штату Небраска. Масштаб події спричинив би тривалу «вулканічну зиму», що надзвичайно ускладнило б виживання. Проте собачі сліди лежать над скелетами носорогів, що вказує на те, що хижаки пережили свою жертву принаймні в деяких районах.
Чому це важливо: екологічний колапс і виживання
Виживання вершинних хижаків після такої катастрофічної події є незвичайним. Харчові ланцюги руйнуються, коли первинні виробники та травоїдні тварини вимирають, позбавляючи хижаків засобів до існування. Пауст припускає, що собаки, можливо, харчувалися закопаними трупами, по суті, використовуючи зону лиха як довготривалий харчовий бункер. Це ставить під сумнів адаптивність хижаків і здатність деяких видів краще використовувати екстремальні умови, ніж вважалося раніше.
Публічні докази
Сліди, виявлені у 2014 та 2023 роках, не є секретом. Відвідувачі Державного історичного парку Ashfall Fossil Beds можуть побачити їх на власні очі, а дослідницька група навіть сканувала сліди лазером на очах у публіки. Музей штату Небраска також перераховує Epicyon серед тварин, що збереглися на місці.
Доісторичний питний майданчик перетворили на цвинтар
До виверження північно-східна Небраска нагадувала африканську савану з сезонним озером, яке приваблювало різноманітну дику природу. На цьому водопої збиралися носороги, верблюди, коні, черепахи і птахи. Вулканічний попіл перетворив цей оазис на братську могилу, зберігши моментальний знімок життя в момент його знищення. Сліди собак показують, що навіть після цього деякі хижаки процвітали, використовуючи велику кількість гнилих останків.
Повні результати все ще перевіряються, але дані свідчать про те, що виверження Єллоустоуну не лише створило ландшафт смерті, але й дало можливість певним хижакам вижити та навіть процвітати в хаосі.
