Компанія Blue Origin досягла ще однієї важливої віхи у своїй боротьбі за домінування в космічних польотах, успішно посадивши перший ступінь своєї ракети New Glenn після запуску в четвер. Цей подвиг, хоч і вражаючий сам по собі, особливо важливий, оскільки він ставить молоду компанію в пряму конкуренцію з визнаним лідером SpaceX.
Успішна посадка «Never Tell Me the Odds», як Blue Origin назвала перший етап, відбулася лише за кілька тижнів після невдалої спроби приземлення в січні. Це зробило New Glenn другою орбітальною ракетою, яка успішно приземлилася на першому ступені, слідом за Falcon 9 від SpaceX, який опанував маневр ще в 2013 році.
Приземлення цих величезних сходів – це не просто видовище; це радикально скорочує витрати на запуск завдяки повторному використанню.
«Наразі New Glenn — це ракета, яка демонструє найбільший потенціал для конкуренції з майже монополістами SpaceX у середніх і важких запусках», — сказав Грег Отрі, віце-канцлер з комерціалізації та космічної стратегії Університету Центральної Флориди. Це підкреслює стратегічне значення, яке Blue Origin надає багаторазовому використанню, оскільки вона прагне захопити більшу частку прибуткового ринку космічних перевезень.
Ракета New Glenn висотою майже 60 метрів і діаметром 7 метрів перевершує свого конкурента Falcon 9 (її висота 41 метр і ширина 3,6 метра). Приземлення такої великої сходинки представляє додаткову технічну проблему. «Відновлення орбітальної ракети неймовірно складне», — сказав Джон Едвардс, віце-президент SpaceX із систем запуску Falcon, вітаючи X (раніше Twitter) із досягненням.
Амбітні плани Blue Origin
Цей успішний запуск був не лише поверненням першого етапу. Головною метою було прийняти ESCAPADE, місію НАСА, що складається з двох космічних кораблів, призначених для вивчення магнітних полів Марса та взаємодії із зарядженими частинками.
Ці два ідентичних космічних корабля – під чіткими назвами “Блакитний” і “Золотий” – вперше маневрували поблизу точки Лагранжа-2 у космосі (гравітаційно збалансована область між Землею та Сонцем). Пізніше цього місяця вони використовуватимуть гравітацію Землі як космічний трамплін, щоб вийти на орбіту Марса.
У той час як Blue Origin з великим ентузіазмом відзначає свої останні досягнення в запуску («Запуск, приземлення, повторення — все починається сьогодні!» — сказав Едді Зайфферт, коментатор Blue Origin під час прямого ефіру), SpaceX залишається домінуючою силою в комерційному космічному транспорті. Незважаючи на те, що до свого першого успішного запуску ракети в 2008 році компанія була майже банкрутом, SpaceX уклала вигідні контракти з NASA на транспортування вантажів і астронавтів до Міжнародної косметичної станції та розгорнула тисячі інтернет-супутників Starlink. Ступені Falcon 9 відновлювали більше 500 разів, причому деякі моделі виконали більше 30 запусків.
Найближчим планом Blue Origin є великий роботизований посадковий модуль на Місяць наступного року. Довгострокові цілі компанії явно амбітні: захопити більший сегмент ринку, який контролює SpaceX, а також розробити свою незалежну групу інтернет-супутників для протидії Starlink (тепер перейменована на Amazon Leo).
Цей успішний запуск і посадка New Glenn є свідченням відданості Blue Origin освоєнню цієї складної технології. Це важливий крок вперед на шляху до того, щоб стати ключовим гравцем у зростаючому комерційному космічному секторі.
